BSD是“Berkely Software Distribution”的縮寫，翻譯爲中文是“伯克利軟件發行版”。有FreeBSD、OpenBSD和NetBSD三個分枝，FreeBSD小組宗旨是僅支持PC體系並儘可能多地發行他們的系統，NetBSD的重點是支持儘可能多的平臺，OpenBSD目標是提高系統的安全性。
FreeBSD源於BSD發行版本，繼承了BSD發行版本的純正風格，也繼承了BSD發行版本的學院風格。FreeBSD的整個開發過程是相對封閉的，與Linux的開發模式有很大區別，任何一個人都可以爲Linux的內核寫代碼，可以自由建立自己的Linux發行版本。但對FreeBSD的源代碼進行修改則必須經過FreeBSD Core Team的審覈，通過審覈的部分纔有可能加入到FreeBSD的源代碼樹中。在Linux變的越來越龐大時，FreeBSD的發行版本仍然保持嚴肅的風格——基本系統最小化（這是我喜歡BSD的一個很重要的原因），附加程序以Ports的形式追加在外，二者相互獨立，你可以在安裝基本系統的時候不安裝Ports，等需要的時候再安裝，也可以在安裝時定製要安裝的軟件包。
由於FreeBSD的網絡服務效率和系統穩定性，很多國際知名的大型網站都使用FreeBSD系統，例如：Hotmail和Yahoo!。國內的網易的Web服務器也是運行在FreeBSD系統上的。
FreeBSD是開放源代碼的系統，你可以修改整個系統以符合你的要求，應用FreeBSD的例子：
Internet服務器：
（1）、FTP服務器
（2）、Web服務器（標準或安全的——SSL）
（3）、防火牆、NAT（IP僞裝）網關
（4）、Email服務器
（5）、新聞組和BBS等等
使用FreeBSD的站點：
Yahoo!——http://www.yahoo.com
Apache——http://www.apache.org
Hotmail——http://www.hotmail.com
等等......
