网络上，数据从一个地方传到另外一个地方，是依靠 IP 寻址。
从逻辑上来讲，是两步的。
第一步，从 IP 中找到所属的网络，好比是去找这个人是哪个小区的；
第二布，再从 IP 中找到主机在这个网络中的位置，好比是在小区里面找到这个人。
第一步中的网络，就称之为「子网」（Subnet）。
从逻辑上来讲，一般同一子网（Subnet）是使用相同的网关。就好比，一个小区的入口。
IPv4 的 IP 地址是 32 位的，形式如 http://xxx.xxx.xxx.xxx，每一个 xxx 取值都是 0 - 255。
到底是前三个 xxx 相同，就代表同一个子网，还是前两个，还是其他？这个并不一定。
就好比小区有大有小，有的小区有上千户人家，有的小区只有区区几个。
所以，就引入「子网掩码」（Subnet Mask）来标识该子网的大小。
我们一般看到的 IP 地址是十进制的编码，所以如果换一个视角，从二进制的角度看，每一个 IP 地址就是 32 位 1 或 0。
子网掩码，就是用来告诉这个子网的覆盖区间。这 32 位中，前多少位是网络段？当然，余下的就是主机段。
举典型的例子：
IP 中前 24 位代表子网号，后 8 位代表主机号。
所以子网掩码就是 24 个 1（代表前 24 位是子网部分），加 8 个 0（后 8 位是主机部分）。
如果沿用 IP 的标识方式，就是 255.255.255.0 。
每一个 255 对应 8 个二进制 1，最后一个 0 对应 8 个二进制 0。
该子网可以容纳最多 256 台主机，也就是主机号从 0 到 255。
当然，实际情况没有这么多，有一些特殊数字有保留用处（广播、网关等）。
所以，总结来说：子网掩码就是用来帮助我们从IP地址中找出有多少位是表示子网的，有多少位又是表示主机号的，我们要清楚，当二进制中表示子网的位都设为1，主机都设为0
