英特爾安騰處理器前途渺茫：或命不久矣?
據科技新聞網站PCWorld報道，英特爾近日宣佈，下一代安騰處理器將繼續採用目前的32納米制造工藝，而非此前計劃中的更先進的工藝。安騰處理器主要用於惠普的Integrity高端服務器中，而英特爾的這一舉動使得外界開始懷疑這款64位處理器的未來。
英特爾1月31日悄然在官方網站宣佈，下一代代號爲“Kittson”的安騰處理器將採用32納米制造工藝，與當前的安騰處理器相同，而非此前計劃的更先進的製程。
英特爾還取消了僅僅幾個月之前宣佈的一項計劃，即允許Kittson處理器接口與至強(Xeon)服務器處理器接口相互兼容。該計劃將降低英特爾和惠普的成本。Kittson如今將保留與現有安騰9300和9500處理器相同的Socket接口，英特爾稱。
“模塊化開發模式將被擱置，爲未來保留機遇。這一模式融合了英特爾至強和安騰處理器的socket接口和主板。”英特爾說。
部分觀察人士稱，英特爾此次計劃的變動，爲安騰處理器的未來蒙上了一層陰影。“這很可能意味着，英特爾正在準備砍掉安騰產品線，而新的計劃正是推出策略的一部分，”Insight64行業分析師南山·布魯克伍德(Nathan Brookwood)說。
“安騰處理器的壽命很有可能就此終結，”他說。
Gartner分析師馬丁·雷諾茲(Martin Reynolds)認爲，如果未來需求的提升足以彌補投資，安騰處理器未來也有可能迎來新的製程。但他認爲，這款處理器的微架構不會再發生任何重大變化。“我認爲，從今以後，英特爾將開始收縮安騰處理器業務，”他說。
早期發展遇挫
英特爾於2001年發佈安騰處理器，目的是希望最終追趕上Unix服務器中採用的RISC(精簡指令集計算機)處理器，但安騰的銷量從未達到英特爾的預期。早期版本的安騰處理器表現很差，AMD則通過對現有x86服務器處理器添加64位擴展，在市場上超過安騰。英特爾最終也採取了與AMD類似的策略。
不過，惠普和英特爾一直都堅稱，將繼續致力於安騰處理器的開發。惠普很早就終止了自家PA-RISC處理器的開發，轉而採用安騰處理器。惠普在安騰處理器基礎上推出的設計遠遠多於在其他芯片提供商。惠普已經承認向英特爾支付了上百萬美元，以資助後者繼續開發安騰。
在此期間，安騰處理器的發展軌跡一直都不順利。由於出貨量相對較低，紅帽、微軟和甲骨文等軟件提供商都已經停止爲安騰處理器開發新軟件。惠普還曾起訴甲骨文違反合同，迫使甲骨文繼續爲安騰平臺開發軟件，但還是有一些惠普客戶流失了。
“當甲骨文表示不再爲安騰開發軟件之後，許多客戶被嚇跑了，”雷諾茲說。
目前尚不清楚是什麼原因導致英特爾和惠普突然間更改計劃，但有一種可能是客戶對甲骨文的撤離心有餘悸，因此通知惠普他們計劃離開該平臺，進而導致英特爾和惠普重新思考他們的計劃。
“顯然，數據庫軟件是這類高端系統的關鍵考慮因素。對於終端用戶來說，改變底層硬件平臺的難度遠遠小於改變底層數據庫平臺的難度，”布魯克伍德稱。
2012年，惠普包括安騰服務器在內的企業關鍵系統業務營收同比下滑23%。去年12月，IDC預計安騰處理器出貨量直到2016年都將維持在每年2.6萬個系統的水平--比2008年出貨量的一半還低。
近年來，惠普也一直在幫助那些有意向的客戶從安騰平臺轉移到至強平臺。該公司正在開發代號爲“Dragon Hawk”的Integrity處理器，允許客戶在同一個機箱中使用安騰和至強處理器刀片。
惠普和英特爾還採取措施降低了安騰處理器的開發成本，允許安騰使用與至強一樣的芯片組和其他外部組件。去年11月，英特爾宣佈將進一步融合安騰處理器和至強處理器，允許二者使用相同的主板，共用一些“芯片級”的組件。
這些措施將在長遠時期內節約成本，使得持續安騰的開發更加可行。但至少從現在來看，英特爾和惠普不會再進行以上宣佈的那些投資。繼續使用現有的工藝也將節省成本。“取消22納米工藝當然會大幅降低研發支出，”布魯克伍德說。
修改後的路線圖
英特爾發言人稱，多種因素導致了此次計劃的變更，其中包括整體Unix系統市場的萎縮。修改後的路線圖“迴應了客戶的部分要求，”這名發言人稱，不過他拒絕詳細闡述是哪些要求。惠普目前爲止仍然是英特爾安騰處理器的最大客戶。
“英特爾近期的聲明對於惠普繼續致力於爲我們的關鍵客戶服務的計劃沒有任何影響，”惠普說。惠普發言人確認，該公司將繼續開發能夠同時支持至強和安騰刀片的Dragon Hawk系統。布魯克伍德認爲，惠普如今可能要被迫加速該系統的開發。
英特爾宣稱，這一變更對於消費者來說是正面的。因爲Kittson如今將與現有的安騰處理器接口相互兼容，升級現有系統將會簡單得多。
但目前尚不清楚性能方面的代價有多大。目前最新款的安騰處理器發佈於去年11月，代號爲Poulson，其中包含了巨大的架構變動，而Kittson原本預計主要受益於新的製造工藝。
英特爾不願透露Kittson的細節，稱該產品在兩到三年內不會發布。“很顯然它會比現有產品有所提升，但我們尚未討論提升的幅度，”英特爾發言人稱，即便是製程相同，也有可能在製造技術方面有所提升。
布魯克伍德稱，英特爾和惠普可能會在未來多年間繼續改進Kittson的架構，爲客戶提供一系列較小的改進。但他對於製程工藝縮水和至強接口兼容性擱置感到失望，“這顯然意味着一定程度的撤退，”他說。
