世界的每個地區都有自己的本地時間，在Internet及無線電通信時，時間的統一非常重要！整個地球分爲二十四時區，每個時區都有自己的本地時間。在國際無線電通信中，爲統一而普遍使用一個標準時間，稱爲通用協調時(UTC, Universal Time Coordinated)。UTC與格林尼治平均時(GMT, Greenwich Mean Time)一樣，都與英國倫敦的本地時相同。UTC與GMT含義完全相同。
北京時區是東八區，領先UTC 8個小時，在電子郵件信頭的Date域記爲+0800。如果在電子郵件的信頭中有這麼一行：Date: Sun, 13 June 2010 09:45:28 +0800。說明信件發送地時間是2010年6月13號，星期日，上午9點45分28秒，該地區本地時領先UTC差 8個小時(+0800，就是東八區時間)。電子郵件信頭的Date域使用24小時的時鐘，而不使用AM和PM來標記上下午。
以這個電子郵件的發送時間爲例，如果要把這個時間轉化爲UTC，可以使用以下公式：
UTC + 時區差＝本地時間
時區差東爲正，西爲負。爲此，把東八區時區差記爲 +0800，
UTC + (＋0800) = 本地（北京）時間 (1)
那麼，UTC = 本地時間（北京時間)）- 0800 (2)
0945 - 0800 = 0145
即UTC是當天凌晨1點45分28秒。若結果是負數就意味着是UTC前一天（即昨天），把這個負數加上2400就是UTC在前一天的時間。例如，本地（北京）時間是 0325 （凌晨3點25分），那麼，UTC就是 0325 - 0800 = -0475，負號意味着是前一天， -0475 + 2400 = 1925，既前一天的晚上7點25分。
紐約的時區是西五區，比UTC落後五個小時，記爲 -0500：
UTC ＋（-0500） = 紐約時間 （3）
UTC ＝ 紐約時間 ＋ 0500 （4）
把（2）式－（4）式
UTC = 北京時間 － 0800 ＝ 紐約時間 ＋ 0500 （5）
即 北京時間＝紐約時間＋ 1300 （6）
即北京時間領先紐約時間十三個小時，由（6）式，
紐約時間 ＝ 北京時間－ 1300 （7）
重要的公式 UTC ＋時區差＝本地時間
時區差東爲正，西爲負。例如，東八區（北京）是 +0800，西五區（紐約）是-0500，加州是西八區，是-0800，美國中部時區是西六區，-0600，美國山地時區是西七區，-0700，太平洋時區是西八區，-0800，在夏天使用夏時制，成爲-0700。德國時區是東一區，+0100，夏天變爲+0200。
多數電子郵件程序，例如Outlook Express，在顯示時間時，計算機程序把時間先轉換成爲本地時間再顯示，例如，郵件的Date域爲：
Date: Sun, 13 June 2010 09:45:28 +0800
Outlook Express在顯示時就顯示爲：
Date: Sat, 12 June 2010 08:45:28 pm，把北京時間轉換成爲了紐約時間，而且把二十四小時格式的時間轉換成爲了十二小時的格式。
