第一部分：寻找主题
确定主题的范围
选择合适的主题
缩小主题
安排工作
书写一篇论文是一个很大的工作。尽管如此，可以通过将其分成小的部分来使其变得容易一些。最开始需要做的事情就是回答问题：要做的事情是什么？
如果你的导师已经选择好了需要研究的课题，那你的第一步工作就完成了。但是实际上，很多老师都将这个工作让给你来完成，至少是部分的让给你来完成。可能老师会说：你可以选择任何你感兴趣的课题来研究。或者是说写一篇和美国大革命相关的论文吧。当然，这并不是说要让你找到所有和美国大革命相关的内容。老师是想让你能够对这个大而泛的课题中学到的知识进行思考，并且在论文中集中在某个特定的部分进行讨论。
尽管选择课题会要比研究已经确定的课题要做更多的工作，但是，这个过程也会让你找到自己真正感兴趣的领域，并且乐于学习和书写文章。想像一下通过指尖来发现世界的可能性。
确定主题的范围（哪些是需要的，哪些是不需要的）
选择一篇论文的主题比想象中要难得多，特别是导师只是给定一个很大的范围的时候。你可以通过下面的一些指导来使得这项工作变得容易。
你感兴趣的内容
有些同学觉得确定主题最简单的一种方法就是选择看起来比较容易的主题。但是，选择简单的主题可能会事与愿违，如果选择的主题是你不感兴趣的内容的话。需要记住的是，这项工作将陪伴你好些天设置是几周的时间。想像一下你将对着一个自己不感兴趣的课题花费好多天的思考、阅读和写作的时间。
如果被指派了一个并不感兴趣的课题怎么办？一个可以考虑的方案是和老师商量换一个相同领域相似的课题。首先，写一份替换的请求给导师；然后，和老师说如果他同意的话，你很愿意在这个课题上进行研究（即使老师不同意你的替换，也不要对原来的方案表示厌恶）。如果老师不同意你的请求，他应该会有一个比较好的理由，试着去理解吧。
许多同学都会发现，当对一个领域了解的越多后，就越会有兴趣，这些领域甚至有可能是以前并不感兴趣的。如果你现在对你的课题不感兴趣，可以尝试着和其他人进行讨论，来找到一些其他的角度来激发兴趣。你可能会想为什么这个课题为什么会吸引这么多人。当你调研后，你可能会发现一些自己感兴趣的地方。
可以处理什么？
有些主题很难被处理，因为他们很大或者很广。“美国革命”就是这样一个主题。专业的学者已经在这个课题上写了很多册的书籍，但是没有人能够单独将主要事件的方方面面写在一篇论文中。相反的，回答你感兴趣的问题可能会缩小主题的范围，如“美国革命的原因”或者是“列克星敦 - 康科德战役”。
另外一个主题太宽的例子是“植物”。对于植物的研究（也称为植物学）本身就是一个科学的分支。那些想写关于植物文章的人，一般会选择一个小点的课题，如“肉食植物”或者是“北极植物”。（在本章的后面将会学习到如何缩小主题的范围）。
选择一个很窄的主题同样是很难做的（尽管很多很窄的主题在刚开始照的时候都觉得比较大）。尽管如此，有些主题还是会有太多限制。比如，可能你看到有很多人都在说“仙人掌”，然后你希望写一个特殊的仙人掌，如萨瓦罗仙人掌，你会发现写的时候会很难超过一页。选择一个很窄的主题一般比较难发生，但是也要注意。
选择足够的信息
假设你已经找到了一个自己感兴趣的课题，并且看起来既不太宽泛也不是很窄。在你说出“这就是我要的”之前问自己一个问题“我能在这个课题上找到足够的信息吗”？举个例子，你可能读了上星期的本地报纸并对其中一篇关于火星发现的文章很感兴趣。尽管这个课题可以写一篇很伟大的文章，但是你现在所掌握的资料也就仅仅限于你读的这份报纸文章和一些空间科学家写的技术报告。
另外一个容易犯的错误是你可能选择一个只有很少人关注的课题，很少有专家在这个课题上写文章。例如，你准备选择你邻居的新发现作为文章主题，你可能会发现只有好少的资料，甚至是有可能只有你邻居自己的文章。总的说来，选择一个不能找到足够信息的课题会使你花费更多的时间。
怎么才能知道在一个主题上是否可以找到足够的信息呢？这就是需要做一些“初步调研”。可以通过一个好的百科全书来起步，这可以从图书馆或者是网上找到。如果你的家庭（ family ？）拥有一个好的百科全书，那就从那里开始吧。在里面看看是否有合适大小的文章。如果有，这就是一个你可以找到足够信息的信号。另外一个重要的信号是可以看看文章后面的参考文献，一般包含有相关主题的文章。如果找到了这样的一个列表，看看相关的课题是否可以产生足够的信息。
接下来，可以检查学校或者图书馆的目录。找到至少三本和你的课题有关的书籍是一个重要的信号。花一点时间通读你找到的这些书籍（如何在图书馆中定位一本书籍可以询问管理员）。
现在还不是时候来完整的读一本书或者是做笔记，而是要决定这些找到的信息是否是合适的。一个好的方法是看看书的第一页，然后在书中随机的看一些页面。通过粗略的看这些页面，你可以知道这本书的难度如何，是否和自己的水平一致。
最后，登录到互联网。将你的主题作为关键字在搜索引擎上进行搜索。看看接下来发生什么。是否有许多的网页？读读一些可用页面的介绍。看起来是否有希望？访问一些你认为有用的站点。这些站点是否有着好的组织形式？是否提供了你所需要的信息？
如果你找到的书籍和网站都比较难或者是技术性很强，或者是在你的课题上没有找到足够多的信息，那么有可能这个课题并不适合你。现在是时候回去重新选择一个主题了。
