縮小主題的範圍
本章之前介紹過需要避免主題過於寬泛，如“美國革命”。當你的導師給出一個比較大的課題，或者是你自己找的一個比較大的課題的時候，需要有一些方法來將這些寬泛的課題縮小到你可以控制的範圍內。
詢問
首先針對這個普遍的課題問問題。例如，針對一般的課題“植物”，你可以問下面的問題：
- 植物是怎樣生長的？
- 植物需要什麼？
- 在沙漠中植物是如何生存的？
- 有哪些很少見的植物？
這些問題可以使你得到一些課題如“沙漠中的植物”或者是“奇怪的植物——它們爲什麼是這樣”。
製作金字塔圖表
如果在紙上組織 idea 有助於你思考，那麼金字塔圖是一種能夠縮小主題範圍的圖形管理器。拿出一張白紙，在紙的上半部分中間寫下這個一般的主題。繼續上面的例子，在頂部的中間寫下“植物”主題。然後在接下來的一行，寫下兩個比這個主題要小一點的主題，並在兩個主題之間留部分空白。你可能會寫下“沙漠中的植物”和“熱帶雨林中的植物”。
在第三行中，寫下比第二行範圍更小的主題。在“沙漠中的植物”下面你可能寫出“仙人掌”和“沙漠中的樹”。而在“熱帶雨林中的植物”下面，則可能會寫上“生長在樹上的植物”和“森林地被植物”。你可以一直繼續下去直到你發現有一個覺得正確的主題。如果你走得太遠，可能會到達一個比較窄的主題。這個時候你可以回退一些行來找到合適的主題。
製作目標表格（靶圖）
你可能會對另外一個圖形管理器感興趣——目標表格。目標表格在你對每個想法都有多個 idea 的時候比較有用。它可以使的你的思維更加的自由，並且可以看到你最感興趣的方向。
在空白的紙張中心畫上一個圓。在圓的外圍，畫上幾個更大的圓，這讓空白的表格看起來像一個目標靶。在中間的圓上，寫上那個寬泛的主題。然後，在外面的圓上，開始將主題縮小直到到達一個合適的主題。
在實際使用的時候，可能需要增加外層的圓。最後完成的時候，你可能會發現你的想法在朝着某個方向發展。一般說來，這個方向也將會是你感興趣的方向。同樣的，你也可以從一個主題跳到更小的主題上去。例如，可以從“沙漠中的樹”跳到主題“約書亞之樹猴麪包樹、石炭酸灌木”。當然，你也可以返回到上一級別來避免主題過於狹窄。
製作計劃
恭喜你！如果你按照本章介紹的方法，你應該已經成功的找到了研究論文的主題。現在你已經準備到下一步驟了：開始你的研究。花點時間來安排工作，從而保證按時完成研究，而不需要在截止日期到來之前拼命的熬夜。
首先，複製一份附錄 A 中的日程計劃表格。然後將最後的事情先寫上——截止日期。從那個日期開始算起，推測你需要完成每個人物所需要的時間：調研和筆記記錄，製作提綱，書寫草稿，草稿的修正以及最後的版本。爲了能夠儘可能的和實際相符合，考慮那些需要更多時間（可能是調研和第一次草稿書寫）和更少時間（可能是準備最後的版本）的任務。
儘可能的核你的任務計劃表格相符合。如何你發現和你的期望相差太遠的話，需要重新對你的計劃表進行修正。記住最重要的一個事情——最後的截止日期不能變化 ！