《禮記·禮運篇》，記錄了孔子的一段話：大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子；使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜、寡、姑、獨、廢、疾者皆有所養。男有分，女有歸。貨惡其棄於地也，不必藏於己；力惡其不出於身也，不必為己。是故謀必而不興，盜竊亂賊而不作；故外戶而不閉。是謂『大同』。
這段話描述的就是大同世界，可以說是孔子心裏的理想社會。孔子認爲在三代的時候，大概就是這個樣子的，已經達到了大同世界。對大同世界的追求是一種普渡性質的光榮正確的追求，不過後世儒家並沒有以此作爲追求目標，也沒有對大同世界進行深入的研究和推廣。儒家講仁愛，但是又講愛有差等，對不同的人給予的愛是不一樣的，直白來講，就是血緣關係近的，給予的愛就多，血緣關係遠的，給予的愛就少，在圈子內的，給予的愛就多，圈子外的，給予的愛就少。所以身爲儒家開山祖師的孔子對於大同世界的論述，顯得猶爲珍貴，從積極的意義來講，先把父母兄弟關係搞好了，纔有基礎去愛其他的人。但是從實現角度來講，愛可以是無限的，究竟什麼時候纔可以去愛其他人，變得沒有根基。儒家的愛有差等，我想這也是中國形成大大小小各種宗族力量的來源。以前不同村不同姓的人，爲了爭水爭山頭，鬥得你死我活，就是愛有差等帶來的弊端。直到今日，這種宗族和圈子文化在社會關係中仍然是佔主流的。
但是圈子文化具有不穩定性，面對利益，圈子可大可小，今天和鄰村爭水，七大姑八大姨，是同個圈子。明天村子裏面爭田地，七大姑八大姨可能就在圈子外面了。所以國人不團結，從歷史來看，外族入侵的時候，舉全國之力，團結一致，斷不至於國破家亡。然而，如果各個擊破，則可改朝換代。秦滅六國，就是典型的例子。春秋戰國，是中國文化的源頭，所以說中國文化在源頭上，就帶有這種缺陷。
墨子講兼愛，對所有人都平等的去愛，這是一種超越愛有差等的情懷。不過孟子強烈批評墨子說：墨氏兼愛，是無父也。在孟子看來，愛父母是必須要比愛別人多的，如果平等的去愛，可以扣上無君無父的大帽子。在我看來，孟子的思想是狹隘的，並且孟子喜歡扣大帽子，動不動就說別人是禽獸。當然，孟子也說過要把對親人的愛推廣開去愛別人，但是愛有差等是必須堅持的。這種差等其實就是君臣父子，三綱五常的根基，本質上來講，儒家是要維護一種上下有別，長幼有序的等級社會。所謂上下有別，最上面自然就是君主，所以極力維護這種等級，自然討得統治者的歡心。
墨家和道家的平等、兼愛思想，一直沒有流行開來，中國極度缺乏兼愛的教育。從物種的角度來講，同類惺惺相惜，兼愛可以說是一種自然的流露。但是中國歷史上，往往自己人對自己人最狠，多少次白骨成山，流血漂櫓。這與缺乏兼愛的教育有極大的關係。
這種等級思想教化實行了兩千多年，所以在中國提倡平等、兼愛，非常的艱難。大同世界，這樣一個崇高而具體的目標，在後來就泛泛的給“平天下”這三個字給代表了。大學八法，格物、致知、正心、誠意，修身、齊家、治國、平天下，在後來大家也只提後四法了。所以在中國，兩千年來都沒有實現大同世界。
那麼當今世界，哪些國家最接近孔子所說的大同世界呢，答案是歐美。至少歐美社會的福利實現了矜寡孤獨廢疾者皆有所養，而中國還沒有。不僅沒有，反而興起了叢林規則，恃強凌弱，弱肉強食，層出不窮，屢見不鮮，猶爲可嘆。
