我搬到美國已經 7 年了。
我熱愛這個國家。在我搬來這裏以後，我生命中很多大事也是在這裏發生的，我真的感激這個國家給我的機會。
當我講述關於我是怎樣移民到美國的故事時，很多人覺得這非常有趣，因此我決定在這裏分享一下。
美國夢
雖然我總是想成爲一名企業家，那時候我開始學習美國移民法——結果顯示沒有這種情況，比如企業家簽證（除了 EB-5，不過你需要約一百萬）。我非常吃驚。當我還是小孩子時，我就讀過所有這方面的故事、觀看過所有關於人們來到美國創辦他們自己公司的電影。我猜測，那時候的法律與現在不同……
不管如何，我不得不找到另一種移民的方法。
華盛頓的夏天
首先，我決定在 2005 年暑期來美國。有一個名叫 Work and Travel 的項目，允許外國學生在暑期來美國工作。我用了 8 個月搜索並最終找到了一份位於華盛頓特區的游泳池管理公司的 offer。差不多所有的俄羅斯孩子在早期的孩提時代都知道怎樣游泳，因此這對我而言就不是問題，我得到了一份救生員的工作，每小時 7.25 美元，在六月份，我來到了華盛頓。雖然我說着英語，但是沒有人聽懂我、我也聽不懂別人說的話。我不得不把頭一個晚上花在機場，因爲我的航班太晚了，實習公司的辦公室已經關門了。我口袋裏只有 600 美元，我不想把這些錢花在旅館裏。我能在機場找到一個足以舒服的長椅，甚至在第二天上班之前還能睡上一覺。在美國土地上度過的第一天，就不太容易。
第二天，我開始了爲期三天的救生員訓練，之後我就開始工作了。現在回頭看看，我覺得對於要學習英語的國外學生來說，當一名救生員可能是最好的工作了。我在華盛頓西南的一家受資助的公寓游泳池上班，一週七天。每天租戶來找我，談論所有最近的新聞或分享他們的故事。到了暑期結束，我的英語就流利了。我還學會了很多俚語——在華盛頓附近，有很多年輕人，他們能夠真正地教我。我多次受到威脅，揚言要殺掉我，因爲我不允許他們的朋友進入游泳池，只有租戶才能進入。事實上，這不僅僅是一份理想工作，而且還讓我買到了食物、學會了英語。
大部分時光裏，游泳池沒有太多事情發生，我開始大量閱讀。首先，我閱讀了主題關於移民美國的所有論壇和博客。結果顯示對我而言，唯一的合法移民方法就是通過僱傭。我還意識到，爲了讓我得到一份「真正的」工作，我多多少少需要從其他國外學生中脫穎而出，我開始備戰 Zend 資格認證。在九月份我回到家裏，我很快通過了考試，成爲了俄羅斯第一名 PHP 認證工程師。我更新了簡歷，我開始尋找「真正的美國工作」。
找工作
找工作是殘酷的。我用全部時間工作、學習以及找工作。和明顯，我能夠依靠的唯一條件就是實習生。我收到了很多反饋，但是當人們弄明白我當時在莫斯科時，就禮貌地拒絕了我的申請。幾個月後，我收到了波士頓一家小公司的 offer，但是我婉拒了，因爲：1）每小時只有 8 美元；2）我不想搬入波士頓。我收到了邁阿密另一份工作的 offer，這是我真正想去的地方，但是過了一段時間，發現這是個騙局，因此我改變了對波士頓那份 offer 的主意，在 2006 年 5 月，我來到了波士頓，我的「職業的」美國職業生涯開始了。
第一個實習生
工作不錯。在科普利廣場的一間狹小辦公室裏，只有我和公司的創始人。我很快就證明了自己，成爲公司有價值的資產。我記得第一天下班時，我完成了第一項任務時，老闆有多麼驚奇，他覺得這會花費我數週時間。整個夏天我都拼命工作，以致於在暑期結束時，我能夠要求再次回來，這是爲了下一年的一份「真正的」工作。我的計劃進展得很好。我的老闆對我印象不錯，我收到了一份遠程工作，這對我非常好。到了莫斯科，我開始白天學習、晚上工作。波士頓和莫斯科之間的 8 小時的時差讓這變得簡單。我還收到了漲薪，每小時 10 美元，比我的大部分大學同學要多。
H-1b 的企圖
在 2007 年 3 月，我第一次請求老闆申請一份工作簽證。對於不熟悉 H-1b 的人來說：只有僱主能夠申請、且一年只有一次機會（在 4 月份）。每年會有一些針對 H-1b 簽證發放的限制，不幸的是，那年經濟真的不錯，有太多人申請這種類型的簽證。政府決定拋硬幣篩選申請人（簡直像買彩票），我落選了。好吧，我在下一個暑期又回到了波士頓，工作了 3 個月。薪水增加到了每小時 12 美元——還不錯！
在 2008 年 3 月，我們再次申請 H-1b 簽證。同樣的一幕發生了：太多的人，買彩票，幸運沒有降臨到我頭上，真的讓人沮喪。我認爲，H1-b 簽證最讓人沮喪的地方在於，如果你缺乏運氣，你唯一能做的就是等到下一年。又一次在波士頓度過了夏天，然後返回到莫斯科。
搬到波士頓
同時，在 2008 年，我完成了計算機科學碩士學位，拿到了爲期一年的 J-1 「實習生」簽證。由於我未能拿到 2008 年的 H-1b 簽證，我不得不爲 2009 年做個規劃。問題是，即使運氣在 2009 年青睞我了，H-1b 簽證生效時間卻在 10 月份，而我的 J-1 簽證在 5 月份就過期了，因此我不得不在此期間拿到另一個簽證。
巴布森學院
對我來說，最可行的選擇就是拿到 F-1 「全日制學生」簽證，不過我不得不去學點兒什麼。我不想再學習計算機科學了，因此我問自己：我想學習什麼？答案對我相當清晰了。我想成爲一名企業家，因此我想學習企業管理。最讓我驚奇的是，美國最好的企業管理大學就位於波士頓地區。它不是哈佛或麻省理工。巴布森學院完全引領企業管理排名好多年了，因此我決定必須上那個學校。我用幾個月時間準備企業管理研究生入學考試（GMAT）。基本上我投入了工作之外的所有時間。雖然數學課程對我來說相對容易，但英語是硬傷，某些地方只是無法理解。然而，我考試得了 660 分，足以進入巴布森學院。我決定申請他們的夜校工商管理碩士課程，既然我負擔不起這麼多學費，我就計劃用我的薪水支付學費。我找老闆加工資，但是他說「他負擔不起」。另一方面，對我而言，每年 $25K 的薪水真的難以支付每個學分 1,100 美元的費用（我需要 60 個學分才能畢業）。我還沒有資格申請學生貸款，因此我使用了我畢生的積蓄，在很多地方省錢以支付學費。回頭看看，我真的很開心做出了這個選擇——我從巴布森學院畢業了，零貸款，不過，這是艱難的兩年，它完全值得。就這樣，在 2009 年 1 月，我在巴布森學院上了第一節課，我的美國夢翻開了新的篇章。
H-1b
在 2009 年 4 月，我最終得到了好消息——我的 H-1b 簽證最終通過了！即使我不能輕易地改變僱主，我也有了一些條件，因此我開始找工作。我只用了幾周就得到了一份 offer，我接受了。新工作距離巴布森學院只有 5 分鐘的路程，年薪達到了 $35K——比目前的薪水高出了40%。我仍然記得那天，我不得不對我的老闆說，我要換工作了。他對我非常和藹，我知道公司需要我，因此我的離職算是重大打擊。我向老闆解釋了我離開的原因，還有我對公司和薪水的所有不滿，他說，“Ilya，如果你有問題，你應該說出來。你只是沉默，從來不向我提起。我希望你能早點兒告訴我”。多年以後我對這場談話仍然記憶猶新，我學到了教訓：如果你對某些事情不開心——就大聲說出來。
在 H-1b 階段盯着一家公司？孩子，步子不要邁太大
讓我吃驚的是，甚至拿到了 H-1b 簽證，我也不能創辦自己的公司。我諮詢了一些律師，他們都對我說，如果我在美國組成一家公司，將帶來麻煩。這真讓人沮喪。我不理解美國政府爲什麼不允許這樣。畢竟，小企業在所有美國崗位裏的佔比高達 60%-80%。爲什麼政府禁止有人創辦自己的公司呢？我沒有答案，開始考慮我的選擇。我需要拿到綠卡，但是對我而言，唯一的方法就是要求我的僱主申請。問題在於，大多數僱主根本不會得到什麼好處。當你有 H-1b 簽證時，他們能夠支付你很低的薪水（我就是極好的例子），並且你找到另一份工作的機會也很低。當我得到機會時，工作真的非常努力——我要求我當時的老闆去申請我的綠卡。他們說“沒問題，以後再說”。我試着得到一個明確的時間，但是沒有。因此，當諾基亞的一名招聘人員聯繫我時，我立即接了電話。在當時，諾基亞之於俄羅斯，就像 Google 之於美國。我們是用着諾基亞成長的（我想我媽媽還有一臺諾基亞）。況且，他們給我提供的年薪是 $75K，外加 $5K 的學費補助。夢想成真了。
諾基亞
我開始在諾基亞上班之後，我對拿到綠卡抱有全部希望。我們啓動了流程，並經過了一些階段，但是諾基亞真的衰落了。經歷了幾輪裁員，我的綠卡進程也被取消了。拿到職業移民綠卡的整個思路是，僱主說他們找不到美國人來填補這個職位。很明顯，當一家公司有了這些裁員之後，這就真的難以通過了。
我開始認真地思考搬到加拿大或澳大利亞，人們可以根據某些資格就可得到永久居住身份，比如教育、英語技能、經驗等。我很容易就得到了足夠的積分，並立即搬到那裏。
offer，offer！
既然在諾基亞拿到綠卡的可能性接近於零了，我不得不考慮轉入另一家公司。所有的技術企業家想去哪裏？當然是硅谷。那時候我從巴布森學院畢業，獲得了 MBA，因此沒有什麼把我羈絆在波士頓了。
有個朋友給我介紹了硅谷的一些公司，我在 2011 年 9 月來到了舊金山，3 天裏進行了 6 次面試。我回到波士頓時，郵箱裏有 4 份 offer。哇！在當時我沒有意識到在舊金山海灣地區找到一名開發者有多難，因此我收到這些 offer 時，真的很激動。我做了一番考量，既然我的最終目標是變成一名企業家，於是我決定加入給我 offer 的、最小的公司。公司叫做 Torbit，我是繼兩位創始人之後的第一名員工。經過一些郵件的往來，我接受了這份 offer。我常常假想，如果我接受了其它公司的一份 offer，今天會是什麼情景——實際上我在很多真正優秀的公司面試過，包括：
- Pinterest（我認爲想法很糟糕）
- Optimizely
- Slideshare (被 LinkedIn 收購了)
- Credit Karma (偉大的產品，我自己也用)
- Elacarte
加州寶貝
在 2011 年 10 月，妻子和我收拾行裝，全程驅車穿越美國。旅途棒極了，我們經過美國總統山和黃石國家公園的北線，這的確是我們曾經有過的、最好的旅行之一。在 11 月 1 號，我開始在 Torbit 上班，打一開始我就非常清楚，我需要一張綠卡。再一次地，努力工作，儘量證明自己。再一次地，沒有什麼事情真的發生。公司優先考慮的事情很明顯是不同的。我開始和創始人做多次溝通，我覺得我比 CTO 知道得更多，我們幾乎每天都有衝突。有部分肯定是我的錯，但是回頭看，我只是不適合呆在那裏。我想退出，但是我不能——根據 H-1b 的條款，你不能退出——你不得不找到下一份工作，而我厭倦了找工作。
抽籤移民簽證【注1】
那時候，我得到了我的綠卡……抽中了籤。確實有一個「抽籤移民簽證」項目，給你一次機會，僅僅通過抽籤就能贏得一個綠卡。你的機會是根據你出生的國家，我的機會總是有大約 1.2%。即使我每年申請，我真的從來不敢想會抽中。但是，它就是抽中了！
我們的面試定在了 4 月 26 號（週四），我們期望能夠通過。面試是在早上，我準備面試之後去工作，然後給創始人發通知。結果沒有那麼容易。我妻子的申請通過了，而我卡在了「背景調查」，因此我不得不至少等待數週。倒黴！我真的厭惡我的工作，我想離職，但是我不能這樣做。因此，外部給了我幫助。週五，兩位創始人邀請我和他們出去散步，我生命中第一次，被開除了！現在覺得沒什麼，當時我就傻了。我沒有綠卡，我被開除了。這意味着我只有 30 天去找下一份工作、或者拿到我的綠卡，否則，我就違反了 H-1b 簽證的條款。然而，我沒有開始找新工作。在 2012 年 4 月 28 號，Datanyze【注2】的前幾行代碼被寫好了，我不想在意其它事情。兩週後，我們得到了綠卡，一切趨向於剛剛好。
反思
幾年之後，Datanyze 交了更多的稅，我能夠掙我的薪水，僱傭了 30 多個人，繼續穩步增長。如果你問，我願意修改美國移民制度的哪個地方，那就是推出某種企業家簽證。我知道成百上千、或許成千上萬像我這樣的人正打算在美國創辦他們的公司、僱人、交稅、驅動經濟，但是他們不像我這麼幸運，因此他們都是在國外做的。我真希望這種狀況有一天能得以改變，正如我在開頭提到的，美國對我而言，一直都是全世界的企業家來實現他們夢想的一個國家，但是我覺得目前的移民制度肯定不適合這種情況。
- 注1：多元化移民簽證（Diversity Immigrant Visa，簡稱DV），又稱抽籤移民簽證或綠卡抽獎（Visa Lottery），是美國政府每年基於《移民與國籍法》（Immigration and Nationality Act）第203(c)條的規定爲特定國家所舉辦的活動，吸引合資格申請人移民美國，在當地生活和工作，每年名額爲50,000人。
- 注2：Datanyze 是作者創辦的公司。
