首先cron命令會搜索/var/spool/cron目錄，尋找以/etc/passwd文件中的用戶名命名的crontab文件，被找到的這種文件將載入內存。例如一個用戶名爲foxy的用戶，它所對應的crontab文件就應該是 /var/spool/cron/foxy。也就是說，以該用戶命名的crontab文件存放在/var/spool/cron目錄下面。cron命令還將搜索/etc/crontab文件，這個文件是用不同的格式寫成的。cron啓動以後，它將首先檢查是否有用戶設置了crontab文件，如果沒有就轉入“休眠”狀態，釋放系統資源。所以該後臺進程佔用資源極少。它每分鐘“醒”過來一次，查看當前是否有需要運行的命令。命令執行結束後，任何輸出都將作爲郵件發送給crontab的所有者，或者是/etc/crontab文件中MAILTO環境變量中指定的用戶。上面簡單介紹了一些cron的工作原理，但是cron命令的執行不需要用戶干涉；需要用戶修改的是crontab中要執行的命令序列，所以下面介紹crontab命令。
crontab命令用於安裝、刪除或者列出用於驅動cron後臺進程的表格。也就是 說，用戶把需要執行的命令序列放到crontab文件中以獲得執行。每個用戶都可以有自己的crontab文件。下面就來看看如何創建一個crontab 文件。在/var/spool/cron下的crontab文件不可以直接創建或者直接修改。crontab文件是通過crontab命令得到的。現在假設有個用戶名爲foxy，需要創建自己的一個crontab文件。首先可以使用任何文本編輯器建立一個新文件，然後向其中寫入需要運行的命令和要定期執行的時間。然後存盤退出。假設該文件爲/tmp/test.cron。再後就是使用crontab命令來安裝這個文件，使之成爲該用戶的crontab文件。鍵入∶
第一項是分鐘，第二項是小時，第三項是一個月的第幾天，第四項是一年的第幾個月，第五項是一週的星期幾，第六項是要執行的命令。這些項都不能爲空，必須填入。如果用戶不需要指定其中的幾項，那麼可以使用*代替。因爲*是統配符，可以代替任何字符，所以就可以認爲是任何時間，也就是該項被忽略了。
crond 是linux用來定期執行程序的命令。當安裝完成操作系統之後，默認便會啓動此任務調度命令。crond命令每分鍾會定期檢查是否有要執行的工作，如果有要執行的工作便會自動執行該工作。而linux任務調度的工作主要分爲以下兩類：
1、系統執行的工作：系統週期性所要執行的工作，如備份系統數據、清理緩存.
2、個人執行的工作：某個用戶定期要做的工作，例如每隔10分鐘檢查郵件服務器是否有新信，這些工作可由每個用戶自行設置
Crontab是UNIX系統下的定時任務觸發器，其使用者的權限記載在下列兩個文件中：
文件
含義
/etc/cron.deny
該文件中所列的用戶不允許使用Crontab命令
/etc/cron.allow
該文件中所列的用戶允許使用Crontab命令
/var/spool/cron/
是所有用戶的crontab文件
/var/spool/cron/crontabs
/var/spool/cron/crontabs
Crontab命令的格式爲：crontab –l|-r|-e|-i [username]，參數含義：
-l
顯示用戶的Crontab文件的內容
crontabl -1
-i
刪除用戶的Crontab文件前給提示
crontabl -ri
-r
從Crontab目錄中刪除用戶的Crontab文件crontabl -r
-e
編輯用戶的Crontab文件
crontabl -e
用戶所建立的Crontab文件存於/var/spool/cron中，其文件名與用戶名一致。
它的格式共分爲六段，前五段爲時間設定段，第六段爲所要執行的命令段，
格式如下：* * * * * <command>
例：
1如果用戶的Crontab文件的內容是：29 19 * * * echo its dinner time，則系統每天的19:29顯示‘its dinner time’
2：crontab中處理的文件格式爲 分鐘 小時 日期 月 星期 執行的文件名 *代表所有條件 5 * * * * rem /home/oracle/execsql 代表每個小時的5分鐘時執行/home/oracle/execsql文件。
