作爲世界上最流行的操作系統，Windows可不是從一開始就是這樣的。Windows的進化過程經常是不確定和不穩定的。其成功是和處理器速度、內容容量等息息相關的，微軟也非常依賴第三方的軟件來填補概念和消費者之間的鴻溝。
隨着Vista的發售，有必要通過截屏回顧一下23年來，Windows操作系統所走過的路。
Windows 1.0
比爾·蓋茨於1983年正式宣佈推出Windows系統，但是微軟的第一個圖形用戶界面操作系統Windows 1.0，卻直到1985年11月才放出，此時距離蘋果推出Mac已經有兩年之久了。由於涉及到和蘋果的版權問題，此時的Windows系統還不能擁有例如重疊窗口和回收站的功能。Windows 1.0更多的是一個MS-DOS的擴展，而不是一個單獨的操作系統，不過已經能夠支持有限的多任務和鼠標操作了。
Windows 2.0
蓋茨很快和蘋果簽訂了授權協議，以便在Windows中使用Macintosh GUI的某些原素。不過隨後，蘋果將蓋茨送上了法庭，稱在新推出的Windows 2.0中，有170處涉嫌抄襲。Windows 2.0提供了圖標和層疊窗口的功能。
另外，Windows 2.0還得到了一些關鍵的程序支持。早期版本的Word和Excel使用Windows作爲界面；當時流行的桌面發佈程序Aldus PageMaker，一度只在Mac電腦上運行，同樣也進駐了Windows 2.0，這對Windows來說是一個關鍵的事件，因爲這極大的擴展了系統的實用性和市場份額。
Windows 3.0
這一版的Windows於1990年發佈，可以說是一次徹頭徹尾的改進。新的文件管理系統和增強的圖形性能，終於使Windows PC變成了Mac的強勁對手，而這一過程花了六年的時間。操作系統擁有全新的外觀，受保護的和增強的操作模式使得內存管理更爲有效。Windows 3.0取得了巨大的成功，在兩年的時間裏銷售了超過1000萬的拷貝。開發人員開始編寫大量的第三方軟件，對於消費者購買來說是不小的刺激。大量的現金改變了微軟的方向，使之更專注於操作系統的開發上。
Windows 3.11
主要就是Windows 3.0版的更新產品，Windows 3.11支持包括TrueType可升級字體、多媒體、對象鏈接和嵌入等功能。一大堆在系統從3.0之後推出的升級補丁，也都集成進3.11版之中。
Windows 3.11 NT
這是一個非常強大的Windows版本，是在消費版的3.11上獨立開發而來的，NT是專門爲商業和工程師等需要非常成熟操作系統的用戶而設計的。和3.11版不一樣的是，NT是專門爲32位處理器編寫的。不幸的是，當時只有很少的硬件能夠支持。開發人員不願意費盡去讓他們的產品兼容NT，因爲這非常複雜，而且這一操作系統僅僅佔據了很小的市場份額。
Windows 95
Windows 95真正的將計算處理帶到普通人的身邊，讓很多人從此走進了Windows和電腦的世界。由於捆綁了Internet Explorer，Windows 95成爲了瀏覽網頁的常用入口。Windows 95從此開始使用大家熟悉的開始按鈕和任務欄，這種風格一直保持到今天。
Windows 95也標誌了微軟和向下兼容之間永無止境的鬥爭，從3.11開始的許多架構，當然也包括其中的設計失誤，都延續到Windows 95當中。而且一些部分運行在32位模式，另一些則不，這樣使得操作系統能夠在過去和現在之間搖擺。很多用戶都不知道這個問題，他們唯一清楚的就是系統非常的不穩定，而且總是要打升級補丁。
Windows 98
不僅僅是從Windows 95穩定的升級到新的系統，Win 98還支持多顯示器顯示，WebTV和採用新的FAT32文件系統帶來的更大的文件分割。Win 98是一版將Internet Explorer集成進GUI的系統，引發了對微軟壟斷行爲訴訟的熱潮。
隨後又放出了Windows 98 Second Edition，增加了網絡連接共享功能。
Windows 2000
這一版Windows推出的時間是2000年的2月，Win2K是Windows中NT系列的升級，這是第一個通過互聯網進行自動升級的Windows版本。
Windows Millennium Edition
WinME有一個暱稱是Mistake Edition，這一版的Windows顯然有問題。穩定性就首當其衝，Windows ME是在Windows XP之前推出的，僅僅得到了有限的支持。不過其界面還是從Win98甚至Win2K的身影上，透露出一些XP的模樣。
Windows XP
2001年推出的XP將NT架構，和從95/98/ME上傳承而來的用戶界面，融合在一起。雖然仍然在安全性方面收到攻擊，但是XP已經在很多地方獲得了改善，包括文件管理、速度和穩定性。尤其是在GUI方面的明顯改善，使得操作系統對於沒什麼經驗的用戶來說更爲容易上手。
Windows Vista
最後就是才推出的Vista，至於Vista會帶來怎樣的影響，現在還不好說。在XP六年之後推出的Vista，在GUI上游客非常明顯的變化，而且還帶來了很多的新特性，路走怎麼，讓時間來說話吧。
