數據元素是數據的基本單位，通常把數據元素作爲一個整體進行考慮和處理。
數據元素通常可以理解爲邏輯意義上的數據的基本單位，而不是物理意義上的基本數據單位。
數據元素可由一個或者多個數據項組成。
數據的基本物理單位是數據項。
數據項（或數據元素）是指具有獨立含義的最小識別單位（數據中不可分割的最小單位）
數據項又稱爲項或字段
數據項有邏輯形式（logical form）和物理形式（physical form）兩個方面
結構通常指關係，數據結構是指數據之間的相互關係的一門學科。
數據結構從不同的角度進行分類：
用戶角度：主要關心數據元素之間的關係，稱爲邏輯結構（或抽象結構），其作用是研究數據之間的邏輯（抽象）關係
計算機角度：主要關心數據是怎麼存儲的，稱爲存儲結構（或物理結構），其作用數據元素及其關係在計算機內的表示
數據結構從數據結構是否變化來分類：
靜態結構：指數據結構在存在期間不會發生變動，如今天數組
動態結構：在一定的範圍內結構的大小要發生變化，如堆棧、隊列以及樹形結構等
數據是對客觀事物的符號表示
數據類型是一個值的集合和定義在這個值集合上的一組操作的總稱
按照值的不同，數據類型可以分爲兩類：
原子類型：其值是不可分解的
結構類型：是由若干成分按照某種結構組成的，是可以分解的
計算機中表示信息的最小單位是二進制數的一位，稱爲位（bit）
有若干位組成一個位串表示一個數據元素，稱爲元素或結點
當數據元素有若干個數據項組成時，對應各個數據項的字位串稱爲數據域
在非順序映射中藉助指示元素存儲地址，描述數據元素之間邏輯關係放的部分稱爲指針域
結點也可以描述爲數據處理的數據單位，它可以是一條記錄、一個數據項或組合數據項
根據結點在表中所處位置不同分類：
前趨結點：處於該結點之前的所有結點
後繼結點：處於該節點之後的所有結點
直接前趨結點：與該節點相鄰的前趨結點
直接後繼結點：與該節點相鄰的後繼結點
開始結點：表中第一個結點
終端結點：表中最後一個沒有後繼的結點