SMTP即簡單郵件傳送協議，所對應RFC文檔爲RFC821。同http等多數應用層協議一樣，它工作在C/S模式下，用來實現因特網上的郵件傳送。SMTP在整個電子郵件通信中所處的位置如圖 1所示。
User Agent 1 ------SMTP（發送郵件）-------> Server1 --------SMTP-------->Server2--------POP3(讀取郵件)------->User Agent 2
圖 1電子郵件的通信過程
可以看出，SMTP是用來將客戶機上的郵件傳送到服務器上， POP3是客戶機主動從服務器上接收郵件的協議。這裏的客戶機是指某次連接中的發送方，服務器是指相應的接收方。