IDE是用来创作程序的（这里之所以不说“写程序”，是因为程序不光是写出来的，还要重构、编译、调试、管理等）；文本编辑器是用来编辑文件的，当然也可以编辑程序源代码。
我见到网上有争论说Rubyon Rails不需要IDE，文本编辑器即可，又考虑到文本编辑器与IDE是个旷日持久的话题，所以发表一下我的看法。
本文的文本编辑器主要以(g)Vim7.3为例，IDE以VisualStudio 2010为例。制定版本号是避免人家说“VS97或2002不是这样！”。VS我用了五六年，Vim用了两年。
关于创作程序
我倾向于认为创作程序是一项艺术，而不是体力活；我常常自称自己为程序构架师，而不是打字员。
创作程序要打字（写代码）、编译、调试、重构（如重命名一个方法内的变量，将方法从子类提升到父类，修改一个接口，以至于继承此接口的20个类都要发生变化等等）、管理（用文件夹或其他结构组织源代码等）。显然，IDE之所以为IDE，就是因为I——Integrated（集成）。集成开发环境嘛，以上五种操作一般都包含进了。文本编辑器只支持打字一项。
但是，有些文本编辑器对扩展的强大支持使其生命力旺盛，不仅能编辑普通文件，还能很好地适应多种语言的源代码。例如，Vim加些扩展就能针对某种语言实现语法高亮、缩进。又加上一些扩展就能实现所谓的自动补全、编译和调试。这才使得有些人认为个别文本编辑器可以替代IDE了。
关于自动补全
需要越好的自动补全，越需要IDE。如果你不用自动补全，你可能不需要“智慧型”IDE，如VisualStudio或eclipse。而据我所知自动补全有两种，一是Vim的Ctrl-p,Ctrl-n之类的，根据上下文中相同单词来补全。例如，我写了
Thisis probably my first real blog entry, something of value, thatI probably know more about than most people.
然后写en，按ctrl+p，就会提示entry。“上下文”的范围可以是此文档，或者其他更大的范围。这种提示不涉及语法。
另一种提示就是VS的IntelliSense，在C#的一个类MyClass中定义了publicvoid Search(string keyword)，在另一个文件里有
intseed=123;
MyClass.
然后写se，不用按任何键，IntelliSense就会提示你Search，而不会提示seed。显然，我们程序员需要的是IntelliSense。至于“上下文补全”能在多大程度上满足我们则是另一回事。
有人会说了，Vim加个插件，也能IntelliSense。但是，这势必涉及语法分析，然而众所周知，脚本语言的执行速度（如Vim的python、emacs的elisp）没有C或C++快，所以Vim的IntelliSense不可能比VS快。所以，还不如用IDE。
第二，我认为创作程序需要自动补全，越智能的越好。有人说，“自动补全使人懒惰，我因此记不住那些常用的方法名了。而改用文本编辑器后，我能下意识地拼出1000个方法名了。”我说过创作程序是一项艺术，我不背方法名，我知道，我只要记住头两三个字母，智能补全就能告诉我有哪些方法可用，然后我从中选一个我想要的就可以了。这是填空题与选择题的差别。我平常没有在背单词（背方法名）了，就有更多精力看书，看怎么设计，就能掌握更上层的知识，写出更好的程序。写程序时，我不是在“默写单词”，而是专注在程序逻辑上。我不知道“真”是true还是ture，但IntelliSense知道。
关于用法提示
另外，用法提示在程序入门阶段和后期也都十分重要。在入门阶段，比如我学习怎么读取文件，我打File.自动补全提示我一大堆单词，尽管现代程序基本都偏爱“望文生义式”的命名，但总有些命名不懂其意思或用法。这时，用法提示能告诉我怎么用它。例如，我要读文件，file.Re（我不知道读是reed还是read），自动补全提示我还有Renew方法，我就会好奇看看这个方法干什么。用法提示会告诉我。当然了，看文档也可以学习新方法，最快就是按一下F1之类的快捷键，就新打开一个界面，告诉你Renew怎么用。但用法提示是用中学——写代码时不小心看到而学，看文档是学中学——本来要学A，不小心看到B，顺便学一下。用中学比较方便。
这样的话，如果文本编辑器要支持用法提示，必须要支持语法分析，还要能够读文档。上面说过，语法分析代价大，还不如用IDE。
关于重构
要越厉害的重构，越要用IDE。考虑以下代码
inta=12;
a=a+12;
a=a*12;
system.out.print(a);
如果我要把a改名为b，在IDE的语法分析的帮助下，改名就是一个动作，很方便。诚然，在这个例子中，Vim也比较方便，记下第一行和最后一行的行号，写:1,4s/a/b/gc就行了。（如果有不记行号的方法请告诉我）
但如果一个类中有个私有变量叫name，该类的构造函数（或一个方法）中有个同名参数name（覆盖了类变量name），我只想修改类变量name（参数name不变），这个修改Vim就不容易做了。
更厉害的重构就不用说了。我有一个接口interfaceIPlayer，有实现类ComputerPlayer和HumanPlayer。我现在在IPlayer新增一个方法GetName()，我在IDE里可以在IPlayer.GetName()上点击“在所有继承类中实现此方法”（通过返回默认值或抛异常来实现此方法），然后就可以编译通过。这是O(1)复杂度的操作。如果在文本编辑器中，我想不得不变成O(n)的操作，尽管这个n可能是一个粘贴操作而已。
有人会说，重构代表了你一开始设计不完善，没考虑周到。我用文本编辑器，我写代码之前我都打好草稿，想清楚再写，很少重构。我认为，这观点有其道理，但重构是应对变化的手段，而“应对变化是软件设计的不变真理”。当后来需求变更时，文本编辑器将不得不面临O(n)的重构。
关于编辑文件
根据上面的讨论，越不需要自动补全，越不需要用法提示，越不需要重构，越不像是在创作程序，越可以用文本编辑器。
我不是没在用Vim，我有把它设置为默认的文本编辑器，Windows自带的notepad被我删了。我用它看各种文件（包括源代码），确实很方便。注意，我基本是用它来看，偶尔修改文件。因为它文字处理真的很方便，删除引号内的文本、连接段落、宏等等。这方面，IDE们就没这么强的功能了。我装了几个语法高亮插件后，看HTML、Javascript、Java、C#等等都没压力了。
所以，我创作程序时结合使用IDE和文本编辑器。VisualStudio可以添加外部工具，我就添加了gVim。我在VS里编辑、重构、编译，遇到适合Vim的文本操作时，就点击菜单上的gVim，就用gVim打开了我正在编辑的源代码，我做好文字处理，保存，VS提示我源代码已变，我令VS重新读取文件，变更显示出来了，我按F5编译，新的程序已经躺在硬盘上了。