【IT168 信息化】Saugatuck Technology是一家專業的管理諮詢及訂購服務研究公司，專門研究分析顛覆性技術。該公司副總裁兼SaaS（Software-as-a-service，軟件服務化）專家Mike West認爲，軟件服務化也許是通過“衛生間窗戶”進入企業的，不過如今儼然進入了主流。
IT部門可以也應當利用這種內部運營及外包之外的替代方案，以一種具有成本效益的方式，來提供服務、改進基礎設施。SaaS能夠提供高質量服務，而成本低於其他替代方案。它特別適用於支持移動、地域分散的人羣，無論他們是銷售人員、遠程辦公人員，還是全球各地的客戶或者業務合作伙伴。最新的這項技術由領先的SaaS廠商作爲完整平臺來提供，以統一通常各自孤立的服務，支持底層數據的捕獲及分析。
下面，West逐一解答了有關SaaS市場的幾個基本問題。IT和業務用戶（互聯網服務提供商正在設法變成SaaS提供商）都需要了解有關這個用於採購IT服務的正迅速變化的新方案的下列信息。
一、何謂SaaS？
軟件服務化，有時名爲按需軟件（on-demand software），這是部署業務服務的一種新模式，它需要提供商讓用戶通常使用瀏覽器即可訪問可用功能。
可以把SaaS看成是應用服務提供商（Application Service Provider，ASP）模式發展的產物。但它有別於ASP的一方面在於，雖然ASP模式通常爲每個用戶組織提供獨特版本的底層應用系統，而SaaS通常採用多租戶架構，某項服務的所有客戶都共享單一版本的應用系統和含有用戶數據的單一數據庫。這種模式有着巨大的規模經濟，往往讓SaaS提供商能夠以大大低於傳統外包商甚至ASP的成本來銷售服務，爲客戶帶來豐厚的投資回報。
ASP模式飽受詬病的地方在於，它提供通用版本的複雜應用系統，如企業資源規劃（ERP，Enterprise Resource Planning）。底層技術方面的進步如今讓SaaS提供商可以提供對用戶界面、功能、甚至底層數據結構進行有限定製的功能。大致上來說，這種軟件知道每個用戶的身份，並查詢定製數據庫來確定應用哪些定製特性。
不過，SaaS解決方案通常並不能提供像SAP這些內部安裝的複雜軟件包那樣的全面定製功能。無疑，考慮採用SaaS的用戶必須確定的一方面就是，公司能不能接受得了SaaS支持的受管理定製。
二、安全如何？
如果我們的數據與其他組織（可能包括競爭對手）共享數據庫，我們怎麼能放心自己是安全的呢？
SaaS廠商提供的安全解決方案相當出色。幾乎不存在公司間諜行爲的危險。在某些情況下，有些SaaS提供商甚至爲提出要求的客戶把一些關鍵數據放在防火牆後面，保護起來。不過，SaaS顯然不是適用於保護國家核武器祕密的解決方案。顯而易見，這是潛在用戶需要考慮的另一個方面；出於安全上的考慮，許多用戶會寧願把一些數據和應用留在公司內部。但另一方面，公司的內部安全機制也並非完美無缺。
三、SaaS提供商如何收費？
用戶通常只要爲使用的訂購服務付費。每個用戶按月付費是最常見的模式。按事務交易付費是另一種模式。還有諸多計費模式。
這是SaaS有別於外包的一個方面。這讓公司客戶能夠以很低風險試用服務，這是因爲公司不用簽訂爲期三年的固定費率合同；也不用往硬件和軟件許可方面投入大筆的前期費用。不過，SaaS提供商通常爲簽署多年協議的客戶提供大幅折扣。
這種定價模式也使得SaaS比較適合預計IT基礎設施使用會急劇增長的快速成長型公司；也比較適合每年需求出現大幅波動的服務商——這在零售業很常見。
四、SaaS提供商提供哪幾種服務？它們又是如何提供這些服務的？
諸多公司提供一系列廣泛的服務，涵蓋最終用戶功能和IT基礎設施，如網絡安全、電子郵件和協作。這些公司包括：Salesforce.com（客戶關係管理）、Concur Technologies Inc.（費用管理）、Taleo（人力資源）、NetSuite（中小企業套件）、SAP公司旗下的Business ByDesign（面向中小企業的IT業務服務綜合套件）和RightNow Technologies（客戶關係管理）。服務開發方面的最新趨勢就是，SaaS提供商在統一平臺上提供一整套IT服務：公司可能需要的各種服務。
這些服務通過網絡來提供，通常藉助瀏覽器來訪問。這樣，它們非常適合於支持移動用戶羣體，包括消費者和現場銷售及支持人員。其實爲移動員工提供了不同的界面。舉例說，Salesforce面向的是銷售人羣；這當然是移動羣體。Salesforce爲移動PC、手持設備、“黑莓”和iPhone等提供了非常好的支持――無論你想使用哪種設備，它都能提供支持。
因爲服務通過互聯網來提供，這也使得它們非常適合於聯合型、地域分散、虛擬的組織，這些組織需要跨越公司邊界，把外面的業務合作伙伴聯繫起來；也非常適合於爲客戶提供高級服務，如財務分析。
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