WebGIS基於Internet的地理信息系統，它是一個交互式的、分佈式的、動態的地理信息系統，是由多個主機、多個數據庫的無線終端，並由客戶機與服務器（HTTP服務器及應用服務器）相連所組成的。GIS通過WWW功能得以擴展，真正成爲一種大衆使用的工具。從WWW的任意一個節點，Internet用戶可以瀏覽WebGIS站點中的空間數據、製作專題圖，以及進行各種空間檢索和空間分析，從而使GIS進入千家萬戶。
特點：
1、WebGIS是Web 技術和GIS技術相結合的產物，是利用Web技術來擴展和完善地理信息系統的一項新技術。
2、由於HTTP協議採用基於C/S的請求/應答機制，具有較強的用戶交互能力，可以傳輸並在瀏覽器上顯示多媒體數據，而GIS中的信息主要是需要以圖形、圖像方式表現的空間數據，用戶通過交互操作，對空間數據進行查詢分析。這些特點，使得人們完全可以利用Web來尋找他們所需要的空間數據，並且進行各種操作。
WebGIS是Internet和WWW技術應用於GIS開發的產物，是實現GIS互操作的一條最佳解決途徑。從Intemet的任意節點，用戶都可以瀏覽WebGIS站點中的空間數據、製作專題圖、進行各種空間信息檢索和空間分析。
因此，WebGlS不但具有大部分乃至全部傳統GIS軟件具有的功能，而且還具有利用Intenet優勢的特有功能,即用戶不必在自己的本地計算機上安裝 GIS軟件就可以在Intenet上訪問遠程的GIS數據和應用程序，進行GIS分析，在Intenet上提供交互的地圖和數據。
WebGIS的關鍵特徵是面向對象、分佈式和互操作。任何G1S數據和功能都是一個對象，這些對象部署在Intemet的不同服務器上，當需要時進行裝配和集成。Intemet上的任何其他系統都能和這些對象進行交換和交互操作。
WebGIS是交互系統
WebGIS 可使用戶在Intenet上操作GIS地圖和數據，用Web瀏覽器（IE、Netscape,etc.)執行部分基本的GIS功能：如zoom（縮放）、 Pan（拖動）、Query（查詢）和Label（標註），甚至可以執行空間查詢：如“離你最近的旅館或飯店在哪兒”，或者更先進的空間分析：比如緩衝分析和網絡分析等。在Web上使用WebGIS就和在本地計算機上使用桌面GIS軟件一樣。
通過超鏈接(Hyperlink)，WWW提供在Intemet上最自然的交互性。通常用戶通過超鏈接所瀏覽的Web頁面是由WWW開發者組織的靜態圖形和文本，這些圖形大部分是FPEG和GIF格式的文件，因此用戶無法操作地圖，甚至連像zoom、Pan、Query這樣簡單的分析功能都無法執行。
WebGIS是分佈式系統
GIS 數據和分析工具是獨立的組件和模塊，WebGIS利用Intemet的這種分佈式系統把GIS數據和分析工具部署在網絡不同的計算機上，用戶可以從網絡的任何地方訪問這些數據和應用程序，即不需要在本地計算機上安裝GIS數據和應用程序，只要把請求發送到服務器，服務器就會把數據和分析工具模塊傳送給用戶，達到Just—in—time的性能。
Intemet的一個特點就是它可以訪問分佈式數據庫和執行分佈式處理，即信息和應用可以部署在跨越整個Intenet的不同計算機上。
WebGIS是動態系統
由於WebGIS是分佈式系統，數據庫和應用程序部署在網絡的不同計算機上，隨時可被管理員更新，對於Intenet上的每個用戶來說都將得到最新可用的數據和應用，即只要數據源發生變化，WebGIS將得到更新。和數據源的動態鏈接將保持數據和軟件的現勢性。
WebGIS是跨平臺系統
WebGIS對任何計算機和操作系統都沒有限制。只要能訪問Intenet，用戶就可以訪問和使用WebGIS而不必關心用戶運行的操作系統是什麼。隨着Java的發展，未來的WebGIS可以做到“一次編寫，到處運行”，使WebGIS的跨平臺特性走向更高層次。
WebGIS能訪問Intemet異構環境下的多種GIS數據和功能
此特性是未來WebGIS的發展方向。異構環境下在GIS用戶組間訪問和共享GIS數據、功能和應用程序，需要很高的互操作性。OGC提出的開放式地理數據互操作規範(OpenGeodata Interoperablity Specificaton)爲GIS互操作性提出了基本的規則。其中有很多問題需要解決，例如數據格式的標準、數據交換和訪問的標準、OIS分析組件的標準規範等。隨着Intemet技術和標準的飛速發展，完全互操作的WebGIS將會成爲現實。
WebGIS是圖形化的超媒體信息系統
使用Web上超媒體系統技術，WebGIS通過超媒體熱鏈接可以鏈接不同的地圖頁面。例如，用戶可以在瀏覽全國地圖時，通過單擊地圖上的熱鏈接，而進入相應的省地圖進行瀏覽。
另外，WWW爲WebGIS提供了集成多媒體信息的能力，把視頻、音頻、地圖、文本等集中到相同的Web頁面，極大地豐富了GIS的內容和表現能力。
總結：
WebGIS是集成的全球化的客戶/服務器網絡系統。WebGIS應用客戶/服務器概念來執行GIS的分析任務。它把任務分爲服務器端和客戶端兩部分，客戶可以從服務器請求數據、分析工具或模塊，服務器或者執行客戶的請求並把結果通過網絡送回給客戶，或者把數據和分析工具發送給客戶供客戶端使用。