diff和patch是一對工具，在數學上來說，diff是對兩個集合的差運算，patch是對兩個集合的和運算。
diff比較兩個文件或文件集合的差異，並記錄下來，生成一個diff文件，這也是我們常說的patch文件，即補丁文件。
patch能將diff文件運用於 原來的兩個集合之一，從而得到另一個集合。舉個例子來說文件A和文件B,經過diff之後生成了補丁文件C,那麼着個過程相當於 A -B = C ,那麼patch的過程就是B+C = A 或A-C =B。
因此我們只要能得到A, B, C三個文件中的任何兩個，就能用diff和patch這對工具生成另外一個文件。
這就是diff和patch的妙處。下面分別介紹一下兩個工具的用法:
1. diff的用法
diff後面可以接兩個文件名或兩個目錄名。 如果是一個目錄名加一個文件名，那麼只作用在那麼個目錄下的同名文件。
如果是兩個目錄的話，作用於該目錄下的所有文件，不遞歸。如果我們希望遞歸執行，需要使用-r參數。
命令diff A B >C ,一般A是原始文件，B是修改後的文件，C稱爲A的補丁文件。
不加任何參數生成的diff文件格式是一種簡單的格式，這種格式只標出了不一樣的行數和內容。我們需要一種更詳細的格式，可以標識出不同之處的上下文環境，這樣更有利於提高patch命令的識別能力。這個時候可以用-c開關。
2. patch的用法
patch用於根據原文件和補丁文件生成目標文件。還是拿上個例子來說
patch A C 就能得到B, 這一步叫做對A打上了B的名字爲C的補丁。
之一步之後，你的文件A就變成了文件B。如果你打完補丁之後想恢復到A怎麼辦呢？
patch -R B C 就可以重新還原到A了。
所以不用擔心會失去A的問題。
其實patch在具體使用的時候是不用指定原文件的，因爲補丁文件中都已經記載了原文件的路徑和名稱。 patch足夠聰明可以認出來。但是有時候會有點小問題。比如一般對兩個目錄diff的時候可能已經包含了原目錄的名字，但是我們打補丁的時候會進入到目錄中再使用patch,着個時候就需要你告訴 patch命令怎麼處理補丁文件中的路徑。可以利用-pn開關，告訴patch命令忽略的路徑分隔符的個數。舉例如下：
A文件在 DIR_A下，修改後的B文件在DIR_B下，一般DIR_A和DIR_B在同一級目錄。我們爲了對整個目錄下的所有文件一次性diff,我們一般會到DIR_A和DIR_B的父目錄下執行以下命令
diff -rc DIR_A DIR_B >C
這個時候補丁文件C中會記錄了原始文件的路徑爲DIR_A/A
現在另一個用戶得到了A文件和C文件，其中A文件所在的目錄也是DIR_A。 一般，他會比較喜歡在DIR_A目錄下面進行patch操作，它會執行
patch
但是這個時候patch分析C文件中的記錄，認爲原始文件是./DIR_A/A，但實際上是./A，此時patch會找不到原始文件。爲了避免這種情況我們可以使用-p1參數如下
patch -p1
此時，patch會忽略掉第1個”/”之前的內容，認爲原始文件是 ./A，這樣就正確了。
最後有以下幾點注意：
1. 一次打多個patch的話，一般這些patch有先後順序，得按次序打才行。
2. 在patch之前不要對原文件進行任何修改
3. 如果patch中記錄的原始文件和你得到的原始文件版本不匹配(很容易出現)，那麼你可以嘗試使用patch, 如果幸運的話，可以成功。大部分情況下，會有不匹配的情況，此時patch會生成rej文件，記錄失敗的地方，你可以手工修改。