在XML使用過程中，往往需要對XML的有效性進行驗證。
只要不違反XML格式良好的規則，就可以自由選取標記的名字，用自己習慣的方式描述事物。這就意味着用XML描述相同的事物時，不同的編寫者可能寫出含有不同標記名、採用不同結構的XML文檔，這對於數據的統一處理極爲不利。所以需要一種機制指定應該如何構造描述同一事物的文檔。DTD和XML Schema就是使用最爲廣泛的用來進行XML文檔有效性驗證的兩種機制[16]17]。
DTD(Document Type Definition，文檔類型定義)是一套關於標記符的語法規則，詳細描述一組XML文檔的結構，最初是爲SGML開發的，它可以是XML文檔的一部分，但是它通常是一份單獨的文檔或者一系列文檔。DTD說明在文檔中可以使用哪些標記，哪些標記可以出現在其它標記中，哪些標記具有屬性，使用的標記應按什麼順序出現等。XML本身並沒有一個通用的DTD，想使用XML進行數據交換的行業或組織可以自行定義它們自己的DTD，DTD規定了一個語法分析器用於解釋一個“有效的”XML文檔所需要知識的所有規則的細節。一個DTD可以是內部的，包含在一個“格式良好”的XML文檔中，也可以是外部的，作爲一個外部文檔被引用。DTD標記聲明可以是元素類型聲明，屬性聲明，實體聲明，或符號聲明。作爲XML1.0規範的重要組成部分，DTD對於XML文檔的結構起到很好的描述作用，是近幾年來XML技術領域所使用的最廣泛的一種用於XML文檔有效性驗證的機制。
隨着XML技術的廣泛使用，DTD也逐漸顯出其自身的一些不足與缺點，比如採用了非XML的語法規則，不支持多種多樣的數據類型，擴展性較差，不支持名稱空間等等。於是，W3C於2001年5月正式推薦XML Schema作爲XML的標準模式。XML Schema本身就是一個符合XML語法結構的XML文檔，可以用通用的XML解析器進行解析。它如同DTD一樣，負責定義和描述XML文檔的結構和內容模式。XML Schema可以定義XML文檔中存在哪些元素和元素之間的關係，並且可以定義元素和屬性的數據類型。
與DTD相比，XML Schema具有以下一些優點：
①一致性。Schema本身就是XML文檔，使得對XML的定義不必再利用一種特定的形式化語言，而是直接藉助XML自身的特性，使得XML達到從內到外的完美統一。
②擴展性。Schema對DTD進行了擴充，從而使其具有較強的可擴展性，比如引入了數據類型、命名空間等。
③互換性。用戶可以根據需要設計適合自己應用的Schema，並且可以同其他人交換彼此的Schema。通過映射機制，可以將不同的Schema進行轉換，實現更高層次的數據交換。
④規範性。同DTD一樣，Schema也提供了一套完整的機制以約束XML文檔中標記的使用，相比之下，Schema更具規範化，它定義了XML文檔的整體結構，元素間的關係等。
總的來說，不能簡單的評價DTD與XML Schema哪一個絕對好。它們各有各自的應用場合。相對於DTD，XML Schema可應用的範圍更廣一些。