芯片之役：英特爾的反擊

編者按
蜷縮在波瀾不驚的PC市場——這是分析師對英特爾財務表現的批評之語。沒有拿出競爭力的產品，錯失智能終端崛起的時機，這家全球最大的芯片製造商，長期在移動通信市場失利。
不過，這正是如令人們關注英特爾“超極本”的原因。在PC時代往移動互聯網時代進化的過程中，每個參與者都在變更陣型。英特爾也並不例外。
聯繫到一週前，英特爾宣佈重組。其宣佈合併四大部門，組建新的移動通信部門，以應對智能手機和平板電腦不斷崛起的市場。這四大部門包括移動通信、上網本和平板、移動無線、超移動(Ultra Mobility Group)。重組的目的，在於使部門之間加強合作，以更快速度反擊對手。
一直以來，英特爾的CEO保羅·歐德寧一直在驅動英特爾的轉型，期望將公司打造成“全面計算解決方案的提供商”，如此一來，這家公司必須不斷適應移動時代的遊戲規則，除了與電腦廠商進一步合作，還需要與手機廠商謀得信任。智能手機市場，將是英特爾的下一役。
移動市場的迅猛市場發展，讓曾經出售手機芯片業務放棄移動市場的英特爾心覺不甘，如今整合四大業務部門，便是英特爾進軍移動領域策略的一部分。不過，就2011年而言，我們還是先從其在超極本上的投入與規劃去看其能否舒展筋骨，從PC躍入更大的領域。 (王昌)
本報記者 陳曉平 北京報道
　　在保羅·歐德寧(Paul Otellini)統領下的英特爾(微博)，“Velocity”是公司2011年的流行語。
　　英文的Velocity是一個矢量概念，意味着明確的方向。
　　方向，恰是PC業要英特爾給個說法的。智能手機和平板電腦，成就了蘋果公司和史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)，但不創新毋寧死的英特爾呢？有分析師批評其蜷縮在波瀾不驚的PC市場，依靠“Wintel”同盟才能維持着好看的財務數字，即便2010財年117億美元淨利潤再創新高，依然有人批評英特爾沒有拿出有競爭力的產品，錯失移動智能終端崛起的紅利。
　　這一切或許很快將改變，歐德寧統領的英特爾不會甘於類似“舊時代大象”這樣的角色。“人們喜歡廉價的東西，但不喜歡一成不變，英特爾將讓整個PC行業重新興奮起來。”而2012，將是其顛覆舊世界、挑戰新疆界的關鍵一年。
　　重振PC
　　無疑，PC仍是英特爾的“現金牛”業務。
　　2011財年第三季度營收的構成中，PC客戶集團部門貢獻了英特爾66%的營收。歐德寧一向堅信PC的前景，批評華爾街的分析師們只看Dixon和百思買(Best Buy)的銷售數據，而看不到中國、巴西等新興市場的成長。“2011年的全球出貨量將達到4億臺，增長6%-7%，明年的增長率至少會保持現在的水平，甚至更高。PC出貨量從1億到2億到4億，未來會增長到5億-6億。”過去兩年，較之分析師們，歐德寧掌握“水晶球”的預測能力確實略勝一籌。
　　可是，除了價格一降再降，PC行業缺乏消費的興奮點，激發不起人們排隊購買的熱情，業界大佬惠普(微博)甚至尋求分拆PC部門的可能。中規中矩，了無新意，PC已經臨近產品生命週期的後半程？
　　“PC不會消亡。”歐德寧篤信這一點。於是，2011年5月，臺北國際電腦展，英特爾拋出了“Ultrabook”(超極本)的概念。超極本的技術路線圖分“三步走”：第一步，基於研發代號爲“Sandy Bridge”的第二代智能酷睿處理器，標誌着Ultrabook正式啓動；2012 年上半年，推出研發代號爲“Ivy Bridge”的22納米新一代處理器系列；2013年推出代號爲“Haswell”的處理器，完善超極本，實現主流筆記本功能的徹底變革。
　　“一次充電將支持一整天的電池用量，以及長達10天的始終聯網的待機功能，這一切都將在不影響性能的情況下實現。”歐德寧在不同場合，反覆渲染未來超極本的想象力。
　　在英特爾中國區家用筆記本產品經理呂冬看來，未來超極本將會有多個“變身”，結合PC和平板電腦的優勢：可以是類似滑蓋手機的彈出式終端，也可能採用“插拔式”的結構，用鍵盤就是PC，不採用鍵盤就是直接拿取的平板。
　　力推超極本的背後，在於終端設備市場的鉅變。自蘋果推出iPad，平板電腦異軍突起，市場調研公司Gartner預測，2011年全球平板電腦銷量將達6980萬臺，2015年將增長至2.94億臺，現在蘋果一家佔據超過6成的份額，採用英特爾芯片佔比有限——其高功耗的產品限制了在便攜式設備的使用。據調研公司iSuppli估計，2011年筆記本和超極本出貨量總計也不過2.21億臺。
　　現在用戶仍習慣於將筆記本和平板電腦視作不同的產品，市場結合兩者特性的產品實際銷售表現亦平平，可是，如果虛擬投影鍵盤能夠提供更酷的體驗，誰又能預測未來的PC又會怎樣呢？IT業的行進路線從來具有不可測性，而iPad主導的平板電腦已在殘酷地蠶食上網本市場。
　　PC業沒有固守的可能。而下游的PC原始設備製造商(OEM)，尤其期待英特爾拿出更具競爭力的產品。要知道，平板電腦排名第二的三星(微博)Galaxy S Tab，2011年第三季度也只佔有5.6%的市場份額，不足蘋果iPad2的十分之一。
　　當然，歐德寧強調，“那種認爲計算設備向海浪一樣‘後浪推前浪，前浪死在沙灘上’是很幼稚的想法。現實是，人們會爲不同的用途購買不同的設備。”即便超極本獲得成功，他也沒打算“殺死平板”，可是，如果超極本足夠出色，將有機會顛覆PC和平板電腦的面貌，將iPad的攻勢逼退。或許，這正是歐德寧內心想做的事情，在4月接受《福布斯》雜誌專訪時，他這樣說，“我不能肯定平板電腦的外觀是否保持穩定不變。摩西並沒有從西奈山上下來，遞給Steve一個平板電腦，告訴他——永遠就是這種形式了！”
　　“40%！”歐德寧已經放話，2012年，超極本將拿下消費類筆記本電腦40%的市場份額。
　　價高和寡？
　　當Acer宏碁發佈全球第一款超極本Aspire(蜂鳥)的時候，“輕薄”成爲最抓人的第一印象。
　　據呂冬介紹，英特爾此前曾推動主打輕薄的超低壓筆記本系列，但在市場上沒有取得特別大的成功，因爲性能較之主流產品存在差距，但是，第一代超極本在辦公、多媒體、遊戲等方面的性能沒有犧牲——Acer宏碁中國區執行副總裁何謙永的說法是“性能的折扣相對來講比較小”——而且在續航能力、視覺、快捷等體驗方面明顯提升。
　　“輕薄不是什麼新鮮玩意。”歐德寧說。事實上，爲了強化超極本的用戶體驗，英特爾出具了一本白皮書，對OEM們羅列了一堆要求：13吋以下的必須小於18mm、14吋以上產品必須小於21mm，續航時間要達到5小時以上，快速反應需在7秒內等等。
　　在很多人眼中，超極本對標的就是蘋果MacBook Air。《PC World》的編輯傑夫·伯託盧奇(Jeff Bertolucci)將超極本列爲“2012年最值得期待的20大科技產品”(超極本排名第18位，iPad3居首)，其認識也是如此，“現在，Windows筆記本電腦也將模仿MacBook Air減輕重量和厚度，英特爾領導的超級本計劃將在2012年帶來許多超薄筆記本電腦。”
　　確切地說，伯託盧奇期待的是“價格適中的超極本”。人們不懷疑超極本的性能，但現在的價格確實妨礙了推廣。
　　根據何謙永提供的數據，從9月份發佈到11月末，投放到市場的蜂鳥產品銷售一空，中國市場銷量超過8000臺，且訂單在不斷追加。即便如此，蜂鳥定位的仍是一個細分窄衆市場，以面向商務精英、時尚的引領者爲主。
　　“國內筆記本市場，平均單價在4000塊錢左右，相當大部分是學生用戶和企業用戶，超極本現在的價位沒有辦法覆蓋到絕大部分的用戶區。”何謙永解釋說。爲了降低超極本的成本，覆蓋更廣泛的人羣，宏碁專門設計了HDD版本，工程師費盡心力地將7毫米厚的HDD硬盤塞到總厚度不到17毫米的“蜂鳥”，而不是所有型號全部採用更輕便的SDD固態硬盤——常用筆記本SDD固態硬盤的成本比HDD硬盤的成本高出8-9倍。即便如此，蜂鳥最低配置型號的定價仍在7000元左右，配置SDD的版本則在8000元以上。
　　在PC廠商中，宏碁是超極本戰略最積極的推動者之一，據何謙永個人預測，2012年超極本將佔據公司20%的出貨量，這隻有英特爾目標的一半。儘管，惠普、聯想、東芝(微博)等PC廠商都已推出產品，可是，調研公司iSuppli預測，超極本達到40%的銷售佔比，歐德寧要等到2015年。“我不敢說英特爾絕對達不到目標，但在我看來，這跟上證指數明年漲到8000點的概率是一樣的。”一位不願具名的OEM高管評論道。有消息說，部分OEM已下調銷售預期。
　　爲了推動超極本，此前英特爾宣佈設立總額3億美元的基金，重點投資於增強用戶體驗(比如傳感器)、延長電池使用壽命，並促進實現更小更輕薄外觀的技術。除了芯片，超極本需要依靠電池、鍵盤、機殼、顯示屏等配套供應商的支持，這些新組件的價格取決於規模量級與創新。呂冬認爲，超極本的價格很快就能形成競爭力，“今年超極本主流價位在1000美金甚至往上，明年年中，將會有799美金價位的產品出來，到年底，價位會走到699美金甚至以下，接近現在主流產品的價位段。”
　　OEM們呼籲英特爾應該更“給力”，“現在感受不到英特爾在花大力氣推超極本。”那位不願具名的高管說道。此前，有IT廠商透露，英特爾計劃給每臺超極本補貼約100美元，呂東明確否認存在補貼計劃，但“提供了各種共同市場開發激勵措施”，他表示不便評論OEM們推進的節奏和步調，“普遍來講，行業的反應還是很樂觀的。”
　　據iSuppli估計，2011年，超極本的銷量預計約400萬臺，而2012年達到2900萬臺，只佔筆記本出貨量的12%。
　　再造同盟
　　“2012年，Ultrabook是該公司第一要務(No.1 job)。”英特爾多名內部人士說道。
　　許多人相信，英特爾之所以沒有完全發力，是在靜候合作伙伴微軟，微軟2012年將推出的Windows 8系統將採用基於觸摸操作的“Metro”界面，也是其自Windows 95以來首次對旗艦級操作系統進行徹底改變。
　　“Windows8出來以後，超極本將真正把傳統的鍵盤和Touch的應用融爲一體，PC將發生質的改變。”英特爾中國區總裁楊敘說。而歐德寧前不久在公開場合，將Windows8稱作“發生在我們公司身上的有史以來最好的事情之一”，這種讚美很少出自這位CEO之口。
　　“Windows8將大大拓寬英特爾在平板市場的行動空間，以更好滿足用戶需求，行業可能會有大的改變。”何謙永評價道。
　　第二代超極本將內置“Ivy Bridge”處理器，其採用“22納米3-D三柵極晶體管”技術將使英特爾在保持更高性能的同時維持低功耗，此前，功耗限制了英特爾在小型手持設備的活動半徑。
　　而尚不爲外界所熟知的是，以“Ivy Bridge”爲界，英特爾亦將會走入一個新時代。“22納米可能是英特爾最後一代的通用芯片。”一位英特爾內部人士說，“未來公司的方向是SoC，即系統芯片，按照不同市場需要，對PC、平板、智能手機等各種智能設備的功能需求進行搭配，將適合的功能模塊集成，組成一個系統芯片，而不再是一顆芯片包打天下。比如，針對智能手機的架構，就不會這麼繁瑣，指令集會非常簡單。”
　　據說，在英特爾內部，歐德寧將此變化的重要性等同於當年進軍CPU的轉型。這也呼應了其在專訪中Model T的比喻，“福特推出Model T是一個革命性成就，它降低了成本，但是考慮到消費者需求的多樣性，我們不能只做Model T，你因爲某種需求可能會買卡車、跑車或公交車。”
　　而何謙永已然感知到上游“水溫”的變化。“遊戲規則已經改變，超極本的推出，已經躍出了摩爾定律的範疇，英特爾挑戰的不再是把芯片做得更快、更強，而是對性能、功耗和成本進行了多維度的考慮，它在三方面結合的技術比較成熟。”
　　除了超極本，歐德寧亦將加強智能手機市場的開拓。2012年上半年，英特爾會推出專爲智能手機和平板電腦打造的研發代號爲Medfield的32納米芯片，今年秋天，英特爾宣佈了與谷歌合作，加速基於英特爾技術、運行Android平臺的智能手機的上市時間。歐德寧對此口風甚嚴，只說“明年上半年會以極具吸引力的價格上市”。12月16日，英特爾宣佈組織架構重組，將移動通訊、平板電腦、移動無線與微型移動四個事業羣合而爲一，有評論認爲，這是英特爾力圖拓展移動終端市場的最後奮力一搏，英特爾的發言人Robert Manetta放言，“我們正在加足馬力改進英特爾的解決方案，我們是玩真的。”
　　當問及一系列行動的自信來自哪裏？“來自我們的芯片。”歐德寧回答，而力量的積蓄則始於幾年前，“Haswell是第一款真正爲Ultrabook設計的產品，我們2-3年前就開始設計它了。芯片是非常複雜的產品，設計一款處理器需要5年時間。要知道，我們處理器上的晶體管數量超過了中國的人口總數，上面有14億至18億個晶體管。”
　　英特爾的CEO一般退休年齡是65歲，歐德寧只有60歲，他仍然有時間來領導一場反擊戰。或許，超極本只是開始。