芯片之役：英特尔的反击

编者按
蜷缩在波澜不惊的PC市场——这是分析师对英特尔财务表现的批评之语。没有拿出竞争力的产品，错失智能终端崛起的时机，这家全球最大的芯片制造商，长期在移动通信市场失利。
不过，这正是如令人们关注英特尔“超极本”的原因。在PC时代往移动互联网时代进化的过程中，每个参与者都在变更阵型。英特尔也并不例外。
联系到一周前，英特尔宣布重组。其宣布合并四大部门，组建新的移动通信部门，以应对智能手机和平板电脑不断崛起的市场。这四大部门包括移动通信、上网本和平板、移动无线、超移动(Ultra Mobility Group)。重组的目的，在于使部门之间加强合作，以更快速度反击对手。
一直以来，英特尔的CEO保罗·欧德宁一直在驱动英特尔的转型，期望将公司打造成“全面计算解决方案的提供商”，如此一来，这家公司必须不断适应移动时代的游戏规则，除了与电脑厂商进一步合作，还需要与手机厂商谋得信任。智能手机市场，将是英特尔的下一役。
移动市场的迅猛市场发展，让曾经出售手机芯片业务放弃移动市场的英特尔心觉不甘，如今整合四大业务部门，便是英特尔进军移动领域策略的一部分。不过，就2011年而言，我们还是先从其在超极本上的投入与规划去看其能否舒展筋骨，从PC跃入更大的领域。 (王昌)
本报记者 陈晓平 北京报道
　　在保罗·欧德宁(Paul Otellini)统领下的英特尔(微博)，“Velocity”是公司2011年的流行语。
　　英文的Velocity是一个矢量概念，意味着明确的方向。
　　方向，恰是PC业要英特尔给个说法的。智能手机和平板电脑，成就了苹果公司和史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)，但不创新毋宁死的英特尔呢？有分析师批评其蜷缩在波澜不惊的PC市场，依靠“Wintel”同盟才能维持着好看的财务数字，即便2010财年117亿美元净利润再创新高，依然有人批评英特尔没有拿出有竞争力的产品，错失移动智能终端崛起的红利。
　　这一切或许很快将改变，欧德宁统领的英特尔不会甘于类似“旧时代大象”这样的角色。“人们喜欢廉价的东西，但不喜欢一成不变，英特尔将让整个PC行业重新兴奋起来。”而2012，将是其颠覆旧世界、挑战新疆界的关键一年。
　　重振PC
　　无疑，PC仍是英特尔的“现金牛”业务。
　　2011财年第三季度营收的构成中，PC客户集团部门贡献了英特尔66%的营收。欧德宁一向坚信PC的前景，批评华尔街的分析师们只看Dixon和百思买(Best Buy)的销售数据，而看不到中国、巴西等新兴市场的成长。“2011年的全球出货量将达到4亿台，增长6%-7%，明年的增长率至少会保持现在的水平，甚至更高。PC出货量从1亿到2亿到4亿，未来会增长到5亿-6亿。”过去两年，较之分析师们，欧德宁掌握“水晶球”的预测能力确实略胜一筹。
　　可是，除了价格一降再降，PC行业缺乏消费的兴奋点，激发不起人们排队购买的热情，业界大佬惠普(微博)甚至寻求分拆PC部门的可能。中规中矩，了无新意，PC已经临近产品生命周期的后半程？
　　“PC不会消亡。”欧德宁笃信这一点。于是，2011年5月，台北国际电脑展，英特尔抛出了“Ultrabook”(超极本)的概念。超极本的技术路线图分“三步走”：第一步，基于研发代号为“Sandy Bridge”的第二代智能酷睿处理器，标志着Ultrabook正式启动；2012 年上半年，推出研发代号为“Ivy Bridge”的22纳米新一代处理器系列；2013年推出代号为“Haswell”的处理器，完善超极本，实现主流笔记本功能的彻底变革。
　　“一次充电将支持一整天的电池用量，以及长达10天的始终联网的待机功能，这一切都将在不影响性能的情况下实现。”欧德宁在不同场合，反复渲染未来超极本的想象力。
　　在英特尔中国区家用笔记本产品经理吕冬看来，未来超极本将会有多个“变身”，结合PC和平板电脑的优势：可以是类似滑盖手机的弹出式终端，也可能采用“插拔式”的结构，用键盘就是PC，不采用键盘就是直接拿取的平板。
　　力推超极本的背后，在于终端设备市场的巨变。自苹果推出iPad，平板电脑异军突起，市场调研公司Gartner预测，2011年全球平板电脑销量将达6980万台，2015年将增长至2.94亿台，现在苹果一家占据超过6成的份额，采用英特尔芯片占比有限——其高功耗的产品限制了在便携式设备的使用。据调研公司iSuppli估计，2011年笔记本和超极本出货量总计也不过2.21亿台。
　　现在用户仍习惯于将笔记本和平板电脑视作不同的产品，市场结合两者特性的产品实际销售表现亦平平，可是，如果虚拟投影键盘能够提供更酷的体验，谁又能预测未来的PC又会怎样呢？IT业的行进路线从来具有不可测性，而iPad主导的平板电脑已在残酷地蚕食上网本市场。
　　PC业没有固守的可能。而下游的PC原始设备制造商(OEM)，尤其期待英特尔拿出更具竞争力的产品。要知道，平板电脑排名第二的三星(微博)Galaxy S Tab，2011年第三季度也只占有5.6%的市场份额，不足苹果iPad2的十分之一。
　　当然，欧德宁强调，“那种认为计算设备向海浪一样‘后浪推前浪，前浪死在沙滩上’是很幼稚的想法。现实是，人们会为不同的用途购买不同的设备。”即便超极本获得成功，他也没打算“杀死平板”，可是，如果超极本足够出色，将有机会颠覆PC和平板电脑的面貌，将iPad的攻势逼退。或许，这正是欧德宁内心想做的事情，在4月接受《福布斯》杂志专访时，他这样说，“我不能肯定平板电脑的外观是否保持稳定不变。摩西并没有从西奈山上下来，递给Steve一个平板电脑，告诉他——永远就是这种形式了！”
　　“40%！”欧德宁已经放话，2012年，超极本将拿下消费类笔记本电脑40%的市场份额。
　　价高和寡？
　　当Acer宏碁发布全球第一款超极本Aspire(蜂鸟)的时候，“轻薄”成为最抓人的第一印象。
　　据吕冬介绍，英特尔此前曾推动主打轻薄的超低压笔记本系列，但在市场上没有取得特别大的成功，因为性能较之主流产品存在差距，但是，第一代超极本在办公、多媒体、游戏等方面的性能没有牺牲——Acer宏碁中国区执行副总裁何谦永的说法是“性能的折扣相对来讲比较小”——而且在续航能力、视觉、快捷等体验方面明显提升。
　　“轻薄不是什么新鲜玩意。”欧德宁说。事实上，为了强化超极本的用户体验，英特尔出具了一本白皮书，对OEM们罗列了一堆要求：13吋以下的必须小于18mm、14吋以上产品必须小于21mm，续航时间要达到5小时以上，快速反应需在7秒内等等。
　　在很多人眼中，超极本对标的就是苹果MacBook Air。《PC World》的编辑杰夫·伯托卢奇(Jeff Bertolucci)将超极本列为“2012年最值得期待的20大科技产品”(超极本排名第18位，iPad3居首)，其认识也是如此，“现在，Windows笔记本电脑也将模仿MacBook Air减轻重量和厚度，英特尔领导的超级本计划将在2012年带来许多超薄笔记本电脑。”
　　确切地说，伯托卢奇期待的是“价格适中的超极本”。人们不怀疑超极本的性能，但现在的价格确实妨碍了推广。
　　根据何谦永提供的数据，从9月份发布到11月末，投放到市场的蜂鸟产品销售一空，中国市场销量超过8000台，且订单在不断追加。即便如此，蜂鸟定位的仍是一个细分窄众市场，以面向商务精英、时尚的引领者为主。
　　“国内笔记本市场，平均单价在4000块钱左右，相当大部分是学生用户和企业用户，超极本现在的价位没有办法覆盖到绝大部分的用户区。”何谦永解释说。为了降低超极本的成本，覆盖更广泛的人群，宏碁专门设计了HDD版本，工程师费尽心力地将7毫米厚的HDD硬盘塞到总厚度不到17毫米的“蜂鸟”，而不是所有型号全部采用更轻便的SDD固态硬盘——常用笔记本SDD固态硬盘的成本比HDD硬盘的成本高出8-9倍。即便如此，蜂鸟最低配置型号的定价仍在7000元左右，配置SDD的版本则在8000元以上。
　　在PC厂商中，宏碁是超极本战略最积极的推动者之一，据何谦永个人预测，2012年超极本将占据公司20%的出货量，这只有英特尔目标的一半。尽管，惠普、联想、东芝(微博)等PC厂商都已推出产品，可是，调研公司iSuppli预测，超极本达到40%的销售占比，欧德宁要等到2015年。“我不敢说英特尔绝对达不到目标，但在我看来，这跟上证指数明年涨到8000点的概率是一样的。”一位不愿具名的OEM高管评论道。有消息说，部分OEM已下调销售预期。
　　为了推动超极本，此前英特尔宣布设立总额3亿美元的基金，重点投资于增强用户体验(比如传感器)、延长电池使用寿命，并促进实现更小更轻薄外观的技术。除了芯片，超极本需要依靠电池、键盘、机壳、显示屏等配套供应商的支持，这些新组件的价格取决于规模量级与创新。吕冬认为，超极本的价格很快就能形成竞争力，“今年超极本主流价位在1000美金甚至往上，明年年中，将会有799美金价位的产品出来，到年底，价位会走到699美金甚至以下，接近现在主流产品的价位段。”
　　OEM们呼吁英特尔应该更“给力”，“现在感受不到英特尔在花大力气推超极本。”那位不愿具名的高管说道。此前，有IT厂商透露，英特尔计划给每台超极本补贴约100美元，吕东明确否认存在补贴计划，但“提供了各种共同市场开发激励措施”，他表示不便评论OEM们推进的节奏和步调，“普遍来讲，行业的反应还是很乐观的。”
　　据iSuppli估计，2011年，超极本的销量预计约400万台，而2012年达到2900万台，只占笔记本出货量的12%。
　　再造同盟
　　“2012年，Ultrabook是该公司第一要务(No.1 job)。”英特尔多名内部人士说道。
　　许多人相信，英特尔之所以没有完全发力，是在静候合作伙伴微软，微软2012年将推出的Windows 8系统将采用基于触摸操作的“Metro”界面，也是其自Windows 95以来首次对旗舰级操作系统进行彻底改变。
　　“Windows8出来以后，超极本将真正把传统的键盘和Touch的应用融为一体，PC将发生质的改变。”英特尔中国区总裁杨叙说。而欧德宁前不久在公开场合，将Windows8称作“发生在我们公司身上的有史以来最好的事情之一”，这种赞美很少出自这位CEO之口。
　　“Windows8将大大拓宽英特尔在平板市场的行动空间，以更好满足用户需求，行业可能会有大的改变。”何谦永评价道。
　　第二代超极本将内置“Ivy Bridge”处理器，其采用“22纳米3-D三栅极晶体管”技术将使英特尔在保持更高性能的同时维持低功耗，此前，功耗限制了英特尔在小型手持设备的活动半径。
　　而尚不为外界所熟知的是，以“Ivy Bridge”为界，英特尔亦将会走入一个新时代。“22纳米可能是英特尔最后一代的通用芯片。”一位英特尔内部人士说，“未来公司的方向是SoC，即系统芯片，按照不同市场需要，对PC、平板、智能手机等各种智能设备的功能需求进行搭配，将适合的功能模块集成，组成一个系统芯片，而不再是一颗芯片包打天下。比如，针对智能手机的架构，就不会这么繁琐，指令集会非常简单。”
　　据说，在英特尔内部，欧德宁将此变化的重要性等同于当年进军CPU的转型。这也呼应了其在专访中Model T的比喻，“福特推出Model T是一个革命性成就，它降低了成本，但是考虑到消费者需求的多样性，我们不能只做Model T，你因为某种需求可能会买卡车、跑车或公交车。”
　　而何谦永已然感知到上游“水温”的变化。“游戏规则已经改变，超极本的推出，已经跃出了摩尔定律的范畴，英特尔挑战的不再是把芯片做得更快、更强，而是对性能、功耗和成本进行了多维度的考虑，它在三方面结合的技术比较成熟。”
　　除了超极本，欧德宁亦将加强智能手机市场的开拓。2012年上半年，英特尔会推出专为智能手机和平板电脑打造的研发代号为Medfield的32纳米芯片，今年秋天，英特尔宣布了与谷歌合作，加速基于英特尔技术、运行Android平台的智能手机的上市时间。欧德宁对此口风甚严，只说“明年上半年会以极具吸引力的价格上市”。12月16日，英特尔宣布组织架构重组，将移动通讯、平板电脑、移动无线与微型移动四个事业群合而为一，有评论认为，这是英特尔力图拓展移动终端市场的最后奋力一搏，英特尔的发言人Robert Manetta放言，“我们正在加足马力改进英特尔的解决方案，我们是玩真的。”
　　当问及一系列行动的自信来自哪里？“来自我们的芯片。”欧德宁回答，而力量的积蓄则始于几年前，“Haswell是第一款真正为Ultrabook设计的产品，我们2-3年前就开始设计它了。芯片是非常复杂的产品，设计一款处理器需要5年时间。要知道，我们处理器上的晶体管数量超过了中国的人口总数，上面有14亿至18亿个晶体管。”
　　英特尔的CEO一般退休年龄是65岁，欧德宁只有60岁，他仍然有时间来领导一场反击战。或许，超极本只是开始。