DLL文件即動態鏈接庫文件，是一種可執行文件，它允許程序共享執行特殊任務所必需的代碼和其他資源
比較大的應用程序都由很多模塊組成，這些模塊分別完成相對獨立的功能，它們彼此協作來完成整個軟件系統的工作。可能存在一些模塊的功能較爲通用，在構造其它軟件系統時仍會被使用。在構造軟件系統時，如果將所有模塊的源代碼都靜態編譯到整個應用程序 EXE 文件中，會產生一些問題：一個缺點是增加了應用程序的大小，它會佔用更多的磁盤空間，程序運行時也會消耗較大的內存空間，造成系統資源的浪費；另一個缺點是，在編寫大的 EXE 程序時，在每次修改重建時都必須調整編譯所有源代碼，增加了編譯過程的複雜性，也不利於階段性的單元測試。
Windows 系統平臺上提供了一種完全不同的較有效的編程和運行環境，你可以將獨立的程序模塊創建爲較小的 DLL (Dynamic Linkable Library) 文件，並可對它們單獨編譯和測試。在運行時，只有當 EXE 程序確實要調用這些 DLL 模塊的情況下，系統纔會將它們裝載到內存空間中。這種方式不僅減少了 EXE 文件的大小和對內存空間的需求，而且使這些 DLL 模塊可以同時被多個應用程序使用。Windows 自己就將一些主要的系統功能以 DLL 模塊的形式實現。
一般來說，DLL 是一種磁盤文件，以.dll、.DRV、.FON、.SYS 和許多以 .EXE 爲擴展名的系統文件都可以是 DLL。它由全局數據、服務函數和資源組成，在運行時被系統加載到調用進程的虛擬空間中，成爲調用進程的一部分。如果與其它 DLL 之間沒有衝突，該文件通常映射到進程虛擬空間的同一地址上。DLL 模塊中包含各種導出函數，用於向外界提供服務。DLL 可以有自己的數據段，但沒有自己的堆棧，使用與調用它的應用程序相同的堆棧模式；一個 DLL 在內存中只有一個實例；DLL 實現了代碼封裝性；DLL 的編制與具體的編程語言及編譯器無關。
在 Win32 環境中，每個進程都複製了自己的讀/寫全局變量。如果想要與其它進程共享內存，必須使用內存映射文件或者聲明一個共享數據段。DLL 模塊需要的堆棧內存都是從運行進程的堆棧中分配出來的。Windows 在加載 DLL 模塊時將進程函數調用與 DLL 文件的導出函數相匹配。Windows 操作系統對 DLL 的操作僅僅是把 DLL 映射到需要它的進程的虛擬地址空間裏去。DLL 函數中的代碼所創建的任何對象（包括變量）都歸調用它的線程或進程所有。
調用方式：
1、靜態調用方式：由編譯系統完成對 DLL 的加載和應用程序結束時 DLL 卸載的編碼（如還有其它程序使用該 DLL，則 Windows 對 DLL 的應用記錄減1，直到所有相關程序都結束對該 DLL 的使用時才釋放它，簡單實用，但不夠靈活，只能滿足一般要求。
隱式的調用：需要把產生動態連接庫時產生的 .LIB 文件加入到應用程序的工程中，想使用 DLL 中的函數時，只須說明一下。隱式調用不需要調用 LoadLibrary() 和 FreeLibrary()。程序員在建立一個 DLL 文件時，鏈接程序會自動生成一個與之對應的 LIB 導入文件。該文件包含了每一個 DLL 導出函數的符號名和可選的標識號，但是並不含有實際的代碼。LIB 文件作爲 DLL 的替代文件被編譯到應用程序項目中。
當程序員通過靜態鏈接方式編譯生成應用程序時，應用程序中的調用函數與 LIB 文件中導出符號相匹配，這些符號或標識號進入到生成的 EXE 文件中。LIB 文件中也包含了對應的 DL L文件名（但不是完全的路徑名），鏈接程序將其存儲在 EXE 文件內部。
當應用程序運行過程中需要加載 DLL 文件時，Windows 根據這些信息發現並加載 DLL，然後通過符號名或標識號實現對 DLL 函數的動態鏈接。所有被應用程序調用的 DLL 文件都會在應用程序 EXE 文件加載時被加載在到內存中。可執行程序鏈接到一個包含 DLL 輸出函數信息的輸入庫文件(.LIB文件)。操作系統在加載使用可執行程序時加載 DLL。可執行程序直接通過函數名調用 DLL 的輸出函數，調用方法和程序內部其 它的函數是一樣的。
2、動態調用方式：是由編程者用 API 函數加載和卸載 DLL 來達到調用 DLL 的目的，使用上較複雜，但能更加有效地使用內存，是編制大型應用程序時的重要方式。
顯式的調用：
是指在應用程序中用 LoadLibrary 或 MFC 提供的 AfxLoadLibrary 顯式的將自己所做的動態連接庫調進來，動態連接庫的文件名即是上面兩個函數的參數，再用 GetProcAddress() 獲取想要引入的函數。自此，你就可以象使用如同本應用程序自定義的函數一樣來調用此引入函數了。在應用程序退出之前，應該用 FreeLibrary 或 MFC 提供的 AfxFreeLibrary 釋放動態連接庫。直接調用 Win32 的 LoadLibary 函數，並指定 DLL 的路徑作爲參數。LoadLibary 返回 HINSTANCE 參數，應用程序在調用 GetProcAddress 函數時使用這一參數。GetProcAddress 函數將符號名或標識號轉換爲 DLL 內部的地址。程序員可以決定 DLL 文件何時加載或不加載，顯式鏈接在運行時決定加載哪個 DLL 文件。使用 DLL 的程序在使用之前必須加載（LoadLibrary）加載DLL從而得到一個DLL模塊的句柄，然後調用 GetProcAddress 函數得到輸出函數的指針，在退出之前必須卸載DLL(FreeLibrary)