起因：計算機只能處理數字，如果要處理文本，就要把文本轉換成數字。一個字節（byte）是8（bit），要處理中文的話至少需要兩個字節，並且要避免與ASC11編碼表衝突，因此出現了GB2312編碼專門爲中文編碼。多國有各自的編碼，那麼在多語言的混合文本里會顯示亂碼，於是Unicode標準便出現了。
ASCII與Unicode區別：ASCII編碼是1個字節，而Unicode編碼通常是2個字節。如果把ASCII編碼的A用Unicode編碼，只需要在前面補0就可以。
UTF-8（可變長編碼）的出現：如果很少涉及中文等多字節，那麼使用unicode將會非常浪費存儲空間。只支持ASCII編碼的一般可以在UTF-8下繼續正常使用。
在計算機內存中，統一使用Unicode編碼，當需要保存到硬盤或者需要傳輸的時候，就轉換爲UTF-8編碼。