多年前，美國斯坦福大學心理學家詹巴斗進行一項試驗，他找了兩輛一模一樣的汽車，把其中的一輛擺在帕羅阿爾託的中產階級社區，而另一輛停在相對雜亂的布朗克斯街區。停在布朗克斯的那一輛，他把車牌摘掉了，並且把頂棚打開。結果這輛車一天之內就給人偷走了，而放在帕羅阿爾託的那一輛，擺了一個星期也無人問津。後來，詹巴斗用錘子把那輛車的玻璃敲了個大洞。結果呢？僅僅過了幾個小時，它就不見了。
以這項試驗爲基礎，政治學家威爾遜和犯罪學家凱琳提出了一個“破窗理論”。理論認爲：如果有人打壞了一個建築物的窗戶玻璃，而這扇窗戶又得不到及時的維修，別人就可能受到某些暗示性的縱容去打爛更多的窗戶玻璃。久而久之，這些破窗戶就給人造成一種無序的感覺。結果在這種公衆麻木不仁的氛圍中，犯罪就會滋生、繁榮。
18世紀的紐約以髒亂差聞名，環境惡劣，同時犯罪猖獗，地鐵的情況尤爲嚴重，是罪惡的延伸地，平均每7個逃票的人中就有一個通緝犯，每20個逃票的人中有一個攜帶武器者。1994年，新任警察局長布拉頓開始治理紐約。他從地鐵的車箱開始治理：車箱乾淨了，站臺跟着也變乾淨了，站臺乾淨了，階梯也隨之整潔了，隨後街道也乾淨了，然後旁邊的街道也乾淨了，後來整個社區乾淨了，最後整個紐約變了樣，變整潔漂亮了。現在紐約是全美國治理最出色的都市之一，這件事也被稱爲"紐約引爆點"。
還有一個被稱爲校園裏的"破窗現象"：班裏新來了一個留級生，由於他的勤奮努力，使得原本想混日子的同學受到震動，學習氣氛開始轉好，有時老師反覆強調的重點，有的人或許不以爲然，但是他的一句話--這個內容要考試--便會立即引起同學們的高度重視，留級生的話比老師的話還有效！這說明及時修好第一扇被打破的玻璃，能有效阻止"破窗現象"於萌芽狀態。