概述
软件版本周期是指电脑软件的发展及发行过程，从Pre-alpha（准预览版本）发展到Alpha（预览版本）、Beta（测试版本）、Released candidate （最终测试版本）至最后的Gold（完成版）。参考维基百科
α、β、λ 常用来表示软件测试过程中的三个阶段。
- α 是第一阶段，一般只供内部测试使用；
- β是第二个阶段，已经消除了软件中大部分的不完善之处，但仍有可能还存在缺陷和漏洞，一般只提供给特定的用户群来测试使用；
- λ是第三个阶段，此时产品已经相当成熟，只需在个别地方再做进一步的优化处理即可上市发行。
开发期
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Alpha(α)：预览版，或者叫内部测试版；一般不向外部发布，会有很多Bug；一般只有测试人员使用。
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Beta(β)：测试版，或者叫公开测试版；这个阶段的版本会一直加入新的功能；在 Alpha版之后推出。
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RC(Release Candidate)：最终测试版本；可能成为最终产品的候选版本，如果未出现问题则可发布成为正式版本。
多数开源软件会推出两个RC版本，最后的 RC2 则成为正式版本。
完成期
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Stable：稳定版；来自预览版本释出使用与改善而修正完成。
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GA(General Availability)：正式发布的版本；在国外都是用GA来说明release版本的。
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RTM(Release to Manufacturing)：给生产商的release版本；RTM版本并不一定意味着创作者解决了软件所有问题；仍有可能向公众发布前更新版本。另外一种RTM的称呼是RTW（Release To Web），表示正式版本的软件发布到Web网站上供客户免费下载。
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RTL(Retail)：零售版；是真正的正式版，正式上架零售版。
以Windows 7为例，RTM版与零售版的版本号是一样的。
其他表述
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OEM(Original Equipment Manufacturer)：原始设备制造商；是给计算机厂商随着计算机贩卖的，也就是随机版；只能随机器出货，不能零售。只能全新安装，不能从旧有操作系统升级。包装不像零售版精美，通常只有一面CD和说明书(授权书)。
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RVL：号称是正式版，其实RVL根本不是版本的名称。它是中文版/英文版文档破解出来的。
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EVAL：而流通在网络上的EVAL版，与“评估版”类似，功能上和零售版没有区别。