Photoshop中的Curves工具也許是最強大、最靈活的圖像轉換調整工具。它主要會影響圖像的亮度和對比度。亮度曲線（tonal curve）賦予不同膠片類型各自的獨特性，因此，瞭解其工作原理，可以模仿任何膠片的照片效果。
工具頁面簡介
類似於Levels工具，Curves工具可以有選擇地拉伸或者壓縮圖像的亮度曲線，如下圖所示。它提供了最多16個可調整點，用於實現對於亮度曲線的分段精細調整。穿過中心的線性對角線，由於其斜率爲1，代表不做調整，輸出亮度與輸入亮度逐一對應。
通過移動各個調整點，可以實現不同亮度區域的亮度範圍的壓縮與拉伸，從而改變圖像的對比度，如下圖所示。對於中間亮度的拉伸操作，提高了圖像的對比度；而壓縮操作，使得大多數亮度處於相近的級別，降低了圖像的對比度。
上圖中的兩條曲線是最爲常見的S曲線和反S曲線。S曲線增加了中間色調的對比度，但以陰影和高光爲代價，而反S曲線則相反。需要注意這些變化發生時，對應的直方圖的情況。最重要的是，還要注意這些變化對圖像的影響：對於反S曲線，船頭陰影區域和水面倒影區域的細節變得更清晰，而水的紋理則出現褪色。
動機：動態範圍和電影曲線
由於實際場景的亮度動態範圍要比我們打印在紙張上的範圍大，在執行打印操作時，必須壓縮原有的亮度範圍，所以通過使用Curves工具，我們可以更好地利用這有限的動態範圍，如下圖所示。
由於中間色調的對比度在感知上更加重要，所以通常需要壓縮陰影和高光的部分。因此，大多數膠片和相紙都會使用類似於S曲線的方式來保持中間色調的對比度。每部電影的獨特特徵主要由其色調曲線定義。
此外，雖然在理想情況下相機可以估計撞擊每個像素的光子的相對數量，但是人眼/大腦實際上會應用其各自的色調曲線，以便於在最大的亮度範圍內實現最大的視覺靈敏度。因此，相機必須將其自己的色調曲線應用於RAW文件格式以保持記錄的準確性，如下圖所示。 最重要的是，每種類型的數字傳感器都有其各自的色調響應曲線，甚至PC / Mac計算機，在顯示圖像時也會應用不同的色調曲線（伽馬）。
總而言之，無論是通過我們的眼睛、膠捲、數碼相機、顯示設備，還是在後期處理過程中，每幅圖像都需要其各自的色調曲線。
操作概述
Curves工具的操作關鍵在於，你永遠不能只在一個色調區域中增加對比度，而又不在另一個色調區域中降低對比度。也就是說，Curves工具只是將對比度進行了重新分配。因此，所有照片都會有一個“對比預算”，你必須決定如何使用它，通過均勻分佈對比度（對角直線）或不平等分配（變化斜率）。
如下圖所示，不同的亮度區域對應有不同的調整點，通常情況下，即便經過了Curves工具的轉換，原本的相對亮度大小關係也不會發生變化，比如Highlights點對應的輸出亮度肯定會大於Shadows點。另外，在進行調整時，需要隨時關注調整後的畫面情況，並且注意保持調整曲線的平滑，這樣才能夠獲得最佳的效果。
在進行Curves調整時，最好同時打開直方圖窗口（“窗口”>“直方圖”），以便於能夠實時觀察到調整點的變化對直方圖的影響。
直方圖留白的應用
當圖像的直方圖中存在留白（空隙）區域時，可以通過Curves的調整，填補這些區域，從而改善圖像的對比度效果。
若留白區域位於色調範圍的兩端，表示圖像中沒有很暗和很亮的像素內容。此時，可以通過Curves將更多的亮度級別壓暗或提亮，從而將直方圖拉伸到全範圍，提升圖像的對比度，如下圖所示。
若留白區域位於直方圖的中間，表示圖像中的像素存在亮度空缺的斷層狀況。此時，可以通過Curves的調整，拉伸暗區或者亮區，填充留白區域的亮度，增加圖像的亮度層次，改善亮度差距過大的場景，如下圖所示。
高光裁剪的過渡
一旦亮度達到最大值（8位圖像爲255），數碼照片可能會突然剪切其高光部分，從而產生不真實的畫面效果。通常應該首選更平滑地過渡到白色，如下圖所示。
注意在太陽邊界處的過渡情況。通常，減小曲線在右上角的斜率，可以使高光的過渡更加平緩。
亮度通道和調整層
通過使用LAB模式和調整層的方法，能夠僅對亮度通道進行調整，從而有助於減少色調和色彩飽和度的變化。
從上圖中可以看到，對於亮度通道和RGB通道時，色彩飽和度的明顯差異。通常，中間色調具有較大斜率的曲線會增加色彩飽和度，而較小的斜率會降低色彩飽和度。當使陰影變亮時，飽和度的變化可能是理想的，但在大多數其他情況下，應該避免這種操作。
可以採用設置調整圖層的方法（“圖層”>“新調整圖層”>“曲線...”），通過選擇其他混合模式，使曲線僅應用於亮度通道，如下圖所示。
另一個好處是，通過適當地降低調整層的不透明度（上面的紅色圓圈所示），可以使曲線調整更加精細。這一點特別有用，因爲調整點的微小變化有時會在圖像中產生過多的變化。最後，可以通過連續微調曲線減少後期處理的步驟。
校正色彩平衡
儘管到目前爲止，所有調整都是應用於RGB值或亮度值，實際上，他們也可以在單個顏色通道上使用，用於校正特定色調區域中的偏色，如下圖所示。假設圖像的陰影中帶有偏藍色，但是中間色調和高光都顯得很合適。這時，更改白平衡或整體顏色來調整陰影，都會無意中損害到其他色調。
從上圖可以看到，陰影部分的藍色偏色得以改善。如果不需要精準的顏色調整，可以使用色彩平衡校正工具（Photoshop中的“圖像>調整>色彩平衡...”），如下圖所示。對於中間色調偏向於中性的圖像，可以使用選項按鈕下的“對齊中性中間色調”設置來調整整體色偏。
對圖像對比度的影響
在進行圖像對比度調整時，需要綜合考慮圖像內容、主題、氛圍，以及想要表現的藝術效果。比如，在霧霾或非常柔和的光線下拍攝的圖像，因爲它們通常永遠不會具有完全黑色或白色的區域，所以不會使用整個色調範圍。另外，對比度可以強調紋理，或者增強主體與背景的景深。
注意事項
- 儘量減少使用Curves工具，因爲任何拉伸圖像直方圖的操作都可能會導致圖像分色。
- 儘可能在16位（16-bit）圖像上執行操作。
- 應該避免在RGB通道中進行極端的調整；對於此類情況，可以在調整層或LAB模式下，使用亮度通道執行Curves操作，以避免色相和飽和度的重大變化。