範式是符合某一種級別的關係模式的集合。關係數據庫中的關係必須滿足一定的要求，滿足不同程度要求的爲不同範式。
不同範式之間的包含關係爲：
第一範式（1NF）
數據庫表中的字段都是單一屬性的，不可再分。
例子：
錄入學生信息表：【學生】（姓名，學號，性別，住址）在實際註冊信息登記時，經常會有家庭住址和現住址，那麼這種表結構設計是不符合1NF的。要達到滿足1NF的設計，就需要把住址拆分爲兩列，即：【學生】（姓名，學號，性別，家庭住址，現住址）。
第二範式（2NF）
首先是1NF，所有非主屬性必須依賴於整個主碼而不能依賴於主碼的部分屬性。
例子：
考慮學生成績表：【成績表】（學號，姓名，性別，課程，課程編號，課程學分，分數）在實際生活中，是可能出現重名的情況，所以姓名不能作爲主鍵。由於學號的唯一性，所以學號是可以作爲主鍵的。而一個學生修讀多門課程，每一門課程對應一個分數，僅僅一個學號是不足於獲得完整成績表的。顯而易見，要獲得整個成績表，還需要課程。那麼學號只能算是主鍵的一部分，主鍵應該是（學號，課程）。其中，只有成績這一列是完全依賴取決於主鍵（學號，課程），姓名和性別只依賴於學號，而課程編號和課程學分只依賴於課程。所以這個學生成績表是不符合2NF的設計結構的。不符合2NF的設計結構會產生冗餘數據。可以將表拆分爲三個表：【成績表】（學號，課程，成績），【學生】（姓名，性別），【課程信息】（課程編號，課程學分）以達到消除冗餘重複數據的目的。
第三範式
首先是2NF，另外非主鍵列必須直接依賴於主鍵，不能存在傳遞依賴，非主鍵屬性之間無依賴關係。（即不能存在：非主鍵列A依賴於非主鍵列B，非主鍵列B依賴於主鍵的情況）
例子：
學生信息表：【學生】（學號，姓名，性別，電話，住址）主鍵是（學號），其它非主鍵（姓名，性別，電話，住址）完全依賴於主鍵（學號），那麼首先這個表是符合2NF的。但是，這些非主鍵（性別，電話，住址）直接依賴的是非主鍵（姓名），通過傳遞依賴才依賴的主鍵（學號），是不符合3NF的結構設計的。拆分表爲【學生】（學號，姓名）和【學生信息】（姓名，性別，電話，住址）滿足3NF設計要求。
BCNF
數據庫表中不存在任何字段對任一候選關鍵字段的傳遞函數依賴。
例子：
假設倉庫管理關係表爲StorehouseManage(倉庫ID, 存儲物品ID, 管理員ID, 數量)，且有一個管理員只在一個倉庫工作；一個倉庫可以存儲多種物品。
這個數據庫表中存在如下決定關係：
(倉庫ID, 存儲物品ID) →(管理員ID,
數量)
(管理員ID, 存儲物品ID) → (倉庫ID,
數量)
我們可以知道(倉庫ID, 存儲物品ID)和(管理員ID, 存儲物品ID)都是StorehouseManage的候選關鍵字，表中的唯一非關鍵字段爲數量，它是符合第三範式的。但是，由於存在如下決定關係：
(倉庫ID) → (管理員ID)
(管理員ID) → (倉庫ID)
即存在關鍵字段決定關鍵字段的情況，所以其不符合BCNF範式。