当使用order by对查询结果进行排序时，MySQL会给每个线程分配一块儿内存sort_buffer用于排序，在使用索引的情况下，整个的排序过程如下所述：
1. 初始化sort_buffer，确定放入结果中所需的字段；
2. 从索引中找到第一个满足条件主键id；
3. 到主键id索引取出整行，取所需字段的值，存入sort_buffer中；
4. 从索引中取下一个记录的主键id；
5. 重复步骤3、4直到索引中的值不满足查询条件为止；
6. 对sort_buffer中的数据按照order by的字段做快速排序；
7. 根据limit语句按照排序结果取前n行返回给客户端
其中第六步的排序，如果内存大小不够则可能使用外部文件进行排序，缓存大小取决于sort_buffer_size，如果使用外部文件，则采用类似于归并排序的方式
当结果中需要的字段过多时 ，每行记录比较大，可能会发生sort_buffer只能放下很少的记录的情况，这时，需要的就是rowid排序。max_length_for_sort_data用于控制缓存中每行能放下的数据大小，如果不能将所需字段都放进去，则会选择order by中需要的字段放进去，其余的字段通过回表的方式，将第7步改为：遍历排序结果，取前n行，并按照id的值回到原表中取出所需字段返回给客户端。也是由于这个回表过程的存在，所以MySQL会优先选择第一种方法，尽量避免rowid方式，此外还可以通过覆盖索引的方式再次减少回表过程。
MySQL实战45讲