2019年以來，企業級軟件及服務的創新創業就在中國市場引發了廣泛關注。特別是2020年一場疫情以來，更將企業的業務流程推向了全面的在線化，這爲發展新一代企業級軟件提供了巨大的歷史機遇。然而，在歷史機遇面前又該如何正確把握企業級軟件的創業過程？中國是否能誕生自己的SAP、Oracle、IBM等企業級軟件巨頭？
SAP的創業過程以及後來近50年的發展歷史，爲當今企業級軟件與服務的創業者們提供了一個絕佳的藍本。從最早的五名員工開始，SAP最終成長爲全球軟件業巨頭，2019年營收275.53億歐元，在全球180個國家有44萬企業客戶，名列世界500強企業。作爲全球ERP軟件巨頭，SAP在雲計算時代煥發了新的生命：在2020年第一季度，依然強勁增長。
SAP創業路都有哪些關鍵點？首先，SAP選擇以“實時計算”爲創業初心和願景，也就是讓企業能夠實時處理數據，這其實是選擇了企業的一個通用型痛點，主要幫助企業解決數據管理與處理的複雜性，這個願景一直支撐了SAP後來不斷的技術創新；其次，SAP雖然從財務會計軟件入手，但在發展過程中轉向了可支撐定製開發的技術平臺，也就是今天所理解的PaaS平臺，後來收購了Sybase數據庫技術，並在10年前推出了內存計算數據庫HANA，爲雲計算時代的成功轉型鋪平了道路；平臺型公司，這是SAP今天的定位。第三，SAP始終支持全面的開源開放策略，以技術集成平臺支撐各類企業軟件的開發、集成和擴展，並把SAP軟件移植到主流公有云上。第四，SAP在後期通過不斷收購，豐富和擴展了產品線與服務。第五，通過與客戶共創開發產品、進入國際市場，通過技術夥伴的技術創新進入中小企業市場，拓展諮詢實施合作伙伴以強化自身的軟件產品化定位等。
當然，支撐SAP創業成功以及走向世界軟件業巨頭的遠不止於以上五點。以下是SAP公司總結的若干發展歷程關鍵節點：
1972-1980：早期的SAP開始構建基於“實時”計算的夢想，即當客戶需要時就能隨需處理數據的軟件，而不是在夜間進行批處理的軟件。
1972年，五名前IBM員工（Dietmar Hopp、Hasso Plattner、Hans-Werner Hector、Klaus Tschira和Claus Wellenreuther）創辦了一家名爲SAP Systemanalyse und Programmentwicklung（“系統分析和程序開發”）的公司。
SAP剛成立時候的願景是：開發出標準的實時數據處理應用軟件。這個願景後來一直驅動到SAP的創新。SAP公司最初採取了私人合夥的形式。在第一年的業務結束時，SAP公司有9名員工，收入62萬馬克，取得了創業的初步成功。
1973年，SAP完成了第一個財務會計系統——RF。該系統是正在開發的其它軟件模塊的基石，這些軟件模塊最終以SAP R/1命名。
1975年，SAP的標誌性特點開始顯現——這就是集成一個公司所有的應用。物料管理數據流直接以價值爲基礎進入財務覈算，而發票的核對和入賬可以一步到位。
1976年，SAP成立了作爲銷售和支持的子公司SAP GmbH Systeme, Anwendungen und Produkte in der Datenverarbeitung（“數據處理中的系統、應用和產品”） 有限責任公司，五年後私人合夥公司解散，其權利移交給了SAP GmbH。
1977年，SAP首次開始爲德國以外的客戶安裝系統。
1979年，IBM的數據庫和對話框控制系統的深入研究促使SAP重新思考軟件，爲SAP R/2鋪平了道路。
1981-1990：SAP R/2時代，繼續讓“實時”處理觸及企業的各個角度。SAP R/2套裝大型機軟件應用程序能夠進行實時處理，並集成了企業的所有業務功能。
1981年，SAP首次在德國慕尼黑的IT展會系統展上亮相。SAP R/2實現了高水平的穩定性。而在客戶的幫助下，SAP通過生產管理模塊擴展了產品範圍，這就是與客戶的聯合開發、聯合創新。
1982年，SAP滿10歲，收入爲2400萬馬克，員工人數達到100人，約96%的客戶使用SAP軟件管理業務流程。
1984年，SAP（International）AG在瑞士Biel成立，以此作爲SAP在海外市場開展業務的起點。
1985年，SAP成立了新的質量保證委員會，以幫助提高軟件的穩定性。
1986年，SAP在奧地利開設了第一家國際子公司。隨着SAP公司員工數量增長到了一定程度，其300名員工需要劃分到由部門經理領導的更小的組織單元中。在業務方面，由於新的立法要求管理資產負債表，SAP的資產會計模塊收到了100個新訂單。當年，SAP的收入達到1億馬克，使SAP比預期更早達到這一里程碑。
1987年，SAP早期嘗試在軟件生產中建立規範是開始開發下一代軟件SAP R/3的關鍵原因。在擴展業務方面，由於IBM新一代服務器使SAP的軟件可以面向中型客戶。當年，SAP成立了SAP諮詢公司，爲新客戶提供支持。
1988年對於SAP來說是一個里程碑之年，SAP從一傢俬營有限責任公司轉變爲公開上市的SAP AG。SAP於1988年10月以750德國馬克的價格進行首次公開發行。當年SAP有940名員工，年收入達2.45億德國馬克。
1989年，SAP爲SAP R/2推出了各種開發項目，包括使用新的工具如ABAP/4編程環境。產品方面，SAP R/3也已初具規模，共有4個來自不同廠商的UNIX系統被納入公司的研發中。同時，SAP開始開發RIVA（公用事業公司的計費和管理系統），以滿足特定行業的需求。
1990年，SAP進一步開發 SAP R/2和新的SAP R/3系統。SAP展開收購活動，通過收購德國軟件公司Steeb的50％股權並直接收購軟件公司CAS來增強對中型公司的關注。
1991-2000，SAP R/3時代，“實時”處理到達桌面。客戶端/服務器架構的軟件，讓企業在全球範圍內更高效地運行。
1991年，SAP在漢諾威的CeBIT展會上展示了SAP R/3系統中的首批應用，反響非常積極。SAP開始挖掘新的市場潛力：中型企業以及大型企業集團的分公司和子公司。
1992年，在與部分試點客戶成功安裝後，SAP將SAP R/3推向市場。由於預期SAP R/3的需求量大，SAP加強了合作伙伴戰略，由獨立的諮詢公司（SAP稱之爲“logo合作伙伴”）爲客戶實施新系統提供支持。SAP也變得越來越國際化，德國以外的收入佔到了近50%。
1993年，SAP開始與世界上最大的軟件製造商微軟公司合作，將SAP R/3移植到Windows NT操作系統上。SAP R/3還被移植到SUN硬件上，使其能夠在所有相關的RISC平臺上運行。當年，SAP的收入首次達到10位數大關，創造了11億馬克，員工人數超過3600人。
1994年，SAP R/3系統在Windows NT上發佈。在收購方面，SAP通過收購DACOS軟件公司52%的股份，加強了SAP R/3零售解決方案組合。
1995年，在系統經銷商的幫助下，SAP開始將更多的營銷工作重點放在中型企業上。同時，隨着SAP被納入德國 DAX 股票指數，股價飆升。
1996年，SAP推出了與微軟的聯合互聯網戰略，客戶通過開放的接口可以將在線應用連接到他們的SAP R/3系統，還可以利用IBM的新AS/400平臺。
1997年，SAP成立25週年。爲了進一步的國際化，SAP決定於1998年第三季度進入紐約證券交易所（NYSE）。
1998年8月3日，全球最大的交易場所——紐約證券交易所的大板上首次出現了“SAP”字樣。當年，SAP第十屆SAPPHIRE活動的重點是全新戰略——EnjoySAP，即把重點放在SAP用戶身上。
1999年5月，SAP聯席CEO Hasso Plattner宣佈了一項新戰略，該戰略徹底調整了公司及其產品組合：mySAP.com，這種重新定位在Web技術基礎上將電子商務解決方案與SAP現有的ERP應用程序結合起來。EnjoySAP計劃是mySAP.com成功的基礎。
2000年，SAP已經成爲了全球領先的電子商務軟件解決方案提供商，還是全球第三大獨立軟件供應商。mySAP.com平臺將全面的電子商務解決方案、創新技術和廣泛的服務結合在一起。在產品架構方面，SAP展示了從組件供應商發展爲解決方案提供商的承諾。
2001-2010，實時數據無處不在、無時不在。“實時”處理推進到互聯網及其它創新領域：雲計算、移動和內存計算爲隨時隨地的實時數據訪問開闢了新的視野。
2001年，SAP擴展了mySAP.com，使其成爲一項全面的業務應用技術。至此，SAP具備了幫助企業整合各種IT系統所需的架構。
2002年，在成立30年後，SAP成爲全球第三大獨立軟件提供商並且是德國經濟的典範，SAP品牌代表着高質量的商業軟件。
在“新經濟”時代，從mysap.com開始，發展到mySAP技術，在SAP NetWeaver中達到了新的巔峯。該技術使SAP能夠提供快速、開放、靈活的業務應用，支持端到端的業務流程，無論是基於SAP還是其它供應商的系統，都能提供快速、開放、靈活的業務應用。
2004年，SAP NetWeaver的第一個版本推向市場，這個新的集成和應用平臺受到了非常熱烈的市場反應。SAP宣佈有意收購其諮詢子公司SAP SI的剩餘股份並將該公司併入其企業集團，此舉加強了SAP在全球範圍內的戰略IT諮詢和集成服務組合，使SAP成爲衆多客戶的首選供應商。在產品方面，SAP圍繞着企業服務架構（SOA）的概念來規劃自己的未來。
2005年的標誌是一系列收購，在競爭對手發起重大收購的同時，SAP通過收購規模較小的公司來專注於有機增長，這些公司的特定解決方案能幫助SAP理智地擴大業務。
2006年，在美國佛羅里達州奧蘭多市舉行的年度首次SAPPHIRE活動上，SAP宣佈其旗艦應用SAP ERP全面發佈。此外，SAP通過解決方案SAP All-in-One和SAP Business One顯著擴展了在中端市場的份額。
2007年，SAP收購了Pilot Software公司以及Yusa、OutlookSoft、Wicom和MaXware；SAP還宣佈有意收購Business Objects。SAP還展示了SAP Business ByDesign，這是專門爲中小型企業設計的產品。
2008年，SAP成功完成了對Business Objects的收購。
2009年，隨着2008年全球金融危機對實體經濟的衝擊，SAP主動採取了裁員和其它節約成本的措施。同年，SAP推出了SAP Business Suite 7軟件，該軟件旨在幫助企業優化性能並降低IT成本。
2010年5月，SAP宣佈計劃以約58億美元收購Sybase公司。當年，SAPPHIRE Now活動見證了許多創新——其中最主要的是內存技術，這開啓了商業應用實時處理的新時代。
2011- 2020，內存計算、雲計算和商業網絡支撐了創紀錄的營收。SAP HANA 內存內平臺使閃電般的數據分析成爲現實，這推動了SAP公司的持續增長；戰略性收購加上持續的創新，使SAP成爲雲計算和電子商務業務網絡領域的領導者。隨着SAP S/4HANA和SAP C/4HANA的推出，SAP推出了新一代企業軟件，幫助客戶成爲智慧企業。
2011年，最初的客戶部署了第一款內存產品——SAP HANA平臺。SAP HANA的需求量可以與SAP R/3軟件推出時的需求量相提並論。在2011年底前，SAP宣佈以25億歐元收購雲計算應用的領先供應商SuccessFactors。
2012年，SAP收購了Ariba，目標是提供端到端雲採購解決方案，併成爲快速增長的企業間雲業務網絡領域的領導者。國際業務方面，SAP宣佈繼續在中國進行投資和增長，這突顯了該公司對全球第二大經濟體的長期承諾。
2013年，自發布以來的三年中，SAP HANA的收入已接近12億歐元，已成爲企業軟件歷史上增長最快的產品之一；當年，整個SAP Business Suite遷移至SAP HANA。2013年，SAP收購了Hybris，這是商務技術領域公認的領導者。當年，SAP連續四年保持兩位數增長，是企業軟件行業中增長最快的超大型公司。
從2012年收購Ariba開始，到2014年年中收購了合同員工管理雲Fieldglass，2014年底又完成了對Concur公司的收購，SAP公司的雲過渡正在加速，成爲增長最快的企業雲公司。
2015年，SAP推出了新一代企業級軟件——SAP S/4HANA業務套件，它完全建立在SAP HANA內存平臺上。SAP S/4HANA很快就發佈了雲版本，爲客戶提供了部署真正混合場景的機會。
2016年，蘋果公司和SAP宣佈建立合作伙伴關係，將iPhone和iPad的強大本機應用程序與SAP HANA平臺的尖端功能相結合，使開發人員能夠構建下一代企業級應用。
2016年，隨着收購了Roambi的一整套解決方案和相關的關鍵資產，SAP 開始爲每個人提供移動訪問分析服務。
2017年，Google和SAP宣佈建立戰略合作創新夥伴關係。通過合作，SAP HANA可以在三個最大的公共雲平臺上使用：Amazon AWS、Microsoft Azure和Google Cloud Platform。當年，在SAPPHIRE NOW上，SAP推出了擴展的SAP Leonardo作爲SAP的數字創新系統。
2018年11月，SAP宣佈有意收購體驗管理（XM）軟件類別的全球先驅Qualtrics International，SAP將以80億美元現金收購Qualtrics的所有流通股。在SAPPHIRE NOW上，SAP推出了智慧企業願景。2018年，SAP還宣佈正式推出全新的應用套件SAP C/4HANA，展現了SAP顛覆客戶關係管理（CRM）市場的雄心。
2019年10月10日，SAP宣佈Bill McDermott已決定不續簽合同，並在擔任了10年的首席執行官後辭職。經SAP SE監事會批准，SAP執行董事會成員Jennifer Morgan和Christian Klein被任命爲聯席CEO，48歲的Jennifer Morgan和39歲的Christian Klein分別是德國股票指數（DAX）上市公司中第一位女性高管以及DAX企業中最年輕的CEO。
2019年7月，SAP和英特爾宣佈建立多年的技術合作關係，專注於爲包括SAP S/4HANA在內的端到端SAP企業軟件應用優化英特爾平臺；9月，SAP S/4 HANA Cloud和SAP Cloud Platform宣佈落戶阿里雲；10月，SAP和微軟宣佈了廣泛市場合作伙伴關係，以加速客戶在Microsoft Azure上採用SAP S/4HANA和SAP Cloud Platform。
2020年第一季度，在全球新冠肺炎疫情的影響下，SAP依然保持了強勁的財務增長。SAP CEO Christian Klein表示： "我們對提高可預測收入的重視，以及在地域和行業上多元化的業務佈局，使我們有穩健的能力，從容面對未來，並在新常態中變得更爲強大。”
2020年4月，Jennifer Morgan宣佈離職，Christian Klein爲唯一首席執行官，該任命於2020年4月30日生效。
總結：經過48年的發展，SAP的發展路徑爲中國新一代的企業級軟件和服務創業者，提供了一條非常值得借鑑的道路。從SAP的發展歷程中，可以看出一個企業級開發平臺是支撐上層各類業務應用的基礎。平臺型企業，將是今後企業級軟件創業的重要路徑。（文/寧川）
* 參考資料：
https://www.sap.com/corporate/en/company/history.html