2019年以来，企业级软件及服务的创新创业就在中国市场引发了广泛关注。特别是2020年一场疫情以来，更将企业的业务流程推向了全面的在线化，这为发展新一代企业级软件提供了巨大的历史机遇。然而，在历史机遇面前又该如何正确把握企业级软件的创业过程？中国是否能诞生自己的SAP、Oracle、IBM等企业级软件巨头？
SAP的创业过程以及后来近50年的发展历史，为当今企业级软件与服务的创业者们提供了一个绝佳的蓝本。从最早的五名员工开始，SAP最终成长为全球软件业巨头，2019年营收275.53亿欧元，在全球180个国家有44万企业客户，名列世界500强企业。作为全球ERP软件巨头，SAP在云计算时代焕发了新的生命：在2020年第一季度，依然强劲增长。
SAP创业路都有哪些关键点？首先，SAP选择以“实时计算”为创业初心和愿景，也就是让企业能够实时处理数据，这其实是选择了企业的一个通用型痛点，主要帮助企业解决数据管理与处理的复杂性，这个愿景一直支撑了SAP后来不断的技术创新；其次，SAP虽然从财务会计软件入手，但在发展过程中转向了可支撑定制开发的技术平台，也就是今天所理解的PaaS平台，后来收购了Sybase数据库技术，并在10年前推出了内存计算数据库HANA，为云计算时代的成功转型铺平了道路；平台型公司，这是SAP今天的定位。第三，SAP始终支持全面的开源开放策略，以技术集成平台支撑各类企业软件的开发、集成和扩展，并把SAP软件移植到主流公有云上。第四，SAP在后期通过不断收购，丰富和扩展了产品线与服务。第五，通过与客户共创开发产品、进入国际市场，通过技术伙伴的技术创新进入中小企业市场，拓展咨询实施合作伙伴以强化自身的软件产品化定位等。
当然，支撑SAP创业成功以及走向世界软件业巨头的远不止于以上五点。以下是SAP公司总结的若干发展历程关键节点：
1972-1980：早期的SAP开始构建基于“实时”计算的梦想，即当客户需要时就能随需处理数据的软件，而不是在夜间进行批处理的软件。
1972年，五名前IBM员工（Dietmar Hopp、Hasso Plattner、Hans-Werner Hector、Klaus Tschira和Claus Wellenreuther）创办了一家名为SAP Systemanalyse und Programmentwicklung（“系统分析和程序开发”）的公司。
SAP刚成立时候的愿景是：开发出标准的实时数据处理应用软件。这个愿景后来一直驱动到SAP的创新。SAP公司最初采取了私人合伙的形式。在第一年的业务结束时，SAP公司有9名员工，收入62万马克，取得了创业的初步成功。
1973年，SAP完成了第一个财务会计系统——RF。该系统是正在开发的其它软件模块的基石，这些软件模块最终以SAP R/1命名。
1975年，SAP的标志性特点开始显现——这就是集成一个公司所有的应用。物料管理数据流直接以价值为基础进入财务核算，而发票的核对和入账可以一步到位。
1976年，SAP成立了作为销售和支持的子公司SAP GmbH Systeme, Anwendungen und Produkte in der Datenverarbeitung（“数据处理中的系统、应用和产品”） 有限责任公司，五年后私人合伙公司解散，其权利移交给了SAP GmbH。
1977年，SAP首次开始为德国以外的客户安装系统。
1979年，IBM的数据库和对话框控制系统的深入研究促使SAP重新思考软件，为SAP R/2铺平了道路。
1981-1990：SAP R/2时代，继续让“实时”处理触及企业的各个角度。SAP R/2套装大型机软件应用程序能够进行实时处理，并集成了企业的所有业务功能。
1981年，SAP首次在德国慕尼黑的IT展会系统展上亮相。SAP R/2实现了高水平的稳定性。而在客户的帮助下，SAP通过生产管理模块扩展了产品范围，这就是与客户的联合开发、联合创新。
1982年，SAP满10岁，收入为2400万马克，员工人数达到100人，约96%的客户使用SAP软件管理业务流程。
1984年，SAP（International）AG在瑞士Biel成立，以此作为SAP在海外市场开展业务的起点。
1985年，SAP成立了新的质量保证委员会，以帮助提高软件的稳定性。
1986年，SAP在奥地利开设了第一家国际子公司。随着SAP公司员工数量增长到了一定程度，其300名员工需要划分到由部门经理领导的更小的组织单元中。在业务方面，由于新的立法要求管理资产负债表，SAP的资产会计模块收到了100个新订单。当年，SAP的收入达到1亿马克，使SAP比预期更早达到这一里程碑。
1987年，SAP早期尝试在软件生产中建立规范是开始开发下一代软件SAP R/3的关键原因。在扩展业务方面，由于IBM新一代服务器使SAP的软件可以面向中型客户。当年，SAP成立了SAP咨询公司，为新客户提供支持。
1988年对于SAP来说是一个里程碑之年，SAP从一家私营有限责任公司转变为公开上市的SAP AG。SAP于1988年10月以750德国马克的价格进行首次公开发行。当年SAP有940名员工，年收入达2.45亿德国马克。
1989年，SAP为SAP R/2推出了各种开发项目，包括使用新的工具如ABAP/4编程环境。产品方面，SAP R/3也已初具规模，共有4个来自不同厂商的UNIX系统被纳入公司的研发中。同时，SAP开始开发RIVA（公用事业公司的计费和管理系统），以满足特定行业的需求。
1990年，SAP进一步开发 SAP R/2和新的SAP R/3系统。SAP展开收购活动，通过收购德国软件公司Steeb的50％股权并直接收购软件公司CAS来增强对中型公司的关注。
1991-2000，SAP R/3时代，“实时”处理到达桌面。客户端/服务器架构的软件，让企业在全球范围内更高效地运行。
1991年，SAP在汉诺威的CeBIT展会上展示了SAP R/3系统中的首批应用，反响非常积极。SAP开始挖掘新的市场潜力：中型企业以及大型企业集团的分公司和子公司。
1992年，在与部分试点客户成功安装后，SAP将SAP R/3推向市场。由于预期SAP R/3的需求量大，SAP加强了合作伙伴战略，由独立的咨询公司（SAP称之为“logo合作伙伴”）为客户实施新系统提供支持。SAP也变得越来越国际化，德国以外的收入占到了近50%。
1993年，SAP开始与世界上最大的软件制造商微软公司合作，将SAP R/3移植到Windows NT操作系统上。SAP R/3还被移植到SUN硬件上，使其能够在所有相关的RISC平台上运行。当年，SAP的收入首次达到10位数大关，创造了11亿马克，员工人数超过3600人。
1994年，SAP R/3系统在Windows NT上发布。在收购方面，SAP通过收购DACOS软件公司52%的股份，加强了SAP R/3零售解决方案组合。
1995年，在系统经销商的帮助下，SAP开始将更多的营销工作重点放在中型企业上。同时，随着SAP被纳入德国 DAX 股票指数，股价飙升。
1996年，SAP推出了与微软的联合互联网战略，客户通过开放的接口可以将在线应用连接到他们的SAP R/3系统，还可以利用IBM的新AS/400平台。
1997年，SAP成立25周年。为了进一步的国际化，SAP决定于1998年第三季度进入纽约证券交易所（NYSE）。
1998年8月3日，全球最大的交易场所——纽约证券交易所的大板上首次出现了“SAP”字样。当年，SAP第十届SAPPHIRE活动的重点是全新战略——EnjoySAP，即把重点放在SAP用户身上。
1999年5月，SAP联席CEO Hasso Plattner宣布了一项新战略，该战略彻底调整了公司及其产品组合：mySAP.com，这种重新定位在Web技术基础上将电子商务解决方案与SAP现有的ERP应用程序结合起来。EnjoySAP计划是mySAP.com成功的基础。
2000年，SAP已经成为了全球领先的电子商务软件解决方案提供商，还是全球第三大独立软件供应商。mySAP.com平台将全面的电子商务解决方案、创新技术和广泛的服务结合在一起。在产品架构方面，SAP展示了从组件供应商发展为解决方案提供商的承诺。
2001-2010，实时数据无处不在、无时不在。“实时”处理推进到互联网及其它创新领域：云计算、移动和内存计算为随时随地的实时数据访问开辟了新的视野。
2001年，SAP扩展了mySAP.com，使其成为一项全面的业务应用技术。至此，SAP具备了帮助企业整合各种IT系统所需的架构。
2002年，在成立30年后，SAP成为全球第三大独立软件提供商并且是德国经济的典范，SAP品牌代表着高质量的商业软件。
在“新经济”时代，从mysap.com开始，发展到mySAP技术，在SAP NetWeaver中达到了新的巅峰。该技术使SAP能够提供快速、开放、灵活的业务应用，支持端到端的业务流程，无论是基于SAP还是其它供应商的系统，都能提供快速、开放、灵活的业务应用。
2004年，SAP NetWeaver的第一个版本推向市场，这个新的集成和应用平台受到了非常热烈的市场反应。SAP宣布有意收购其咨询子公司SAP SI的剩余股份并将该公司并入其企业集团，此举加强了SAP在全球范围内的战略IT咨询和集成服务组合，使SAP成为众多客户的首选供应商。在产品方面，SAP围绕着企业服务架构（SOA）的概念来规划自己的未来。
2005年的标志是一系列收购，在竞争对手发起重大收购的同时，SAP通过收购规模较小的公司来专注于有机增长，这些公司的特定解决方案能帮助SAP理智地扩大业务。
2006年，在美国佛罗里达州奥兰多市举行的年度首次SAPPHIRE活动上，SAP宣布其旗舰应用SAP ERP全面发布。此外，SAP通过解决方案SAP All-in-One和SAP Business One显著扩展了在中端市场的份额。
2007年，SAP收购了Pilot Software公司以及Yusa、OutlookSoft、Wicom和MaXware；SAP还宣布有意收购Business Objects。SAP还展示了SAP Business ByDesign，这是专门为中小型企业设计的产品。
2008年，SAP成功完成了对Business Objects的收购。
2009年，随着2008年全球金融危机对实体经济的冲击，SAP主动采取了裁员和其它节约成本的措施。同年，SAP推出了SAP Business Suite 7软件，该软件旨在帮助企业优化性能并降低IT成本。
2010年5月，SAP宣布计划以约58亿美元收购Sybase公司。当年，SAPPHIRE Now活动见证了许多创新——其中最主要的是内存技术，这开启了商业应用实时处理的新时代。
2011- 2020，内存计算、云计算和商业网络支撑了创纪录的营收。SAP HANA 内存内平台使闪电般的数据分析成为现实，这推动了SAP公司的持续增长；战略性收购加上持续的创新，使SAP成为云计算和电子商务业务网络领域的领导者。随着SAP S/4HANA和SAP C/4HANA的推出，SAP推出了新一代企业软件，帮助客户成为智慧企业。
2011年，最初的客户部署了第一款内存产品——SAP HANA平台。SAP HANA的需求量可以与SAP R/3软件推出时的需求量相提并论。在2011年底前，SAP宣布以25亿欧元收购云计算应用的领先供应商SuccessFactors。
2012年，SAP收购了Ariba，目标是提供端到端云采购解决方案，并成为快速增长的企业间云业务网络领域的领导者。国际业务方面，SAP宣布继续在中国进行投资和增长，这突显了该公司对全球第二大经济体的长期承诺。
2013年，自发布以来的三年中，SAP HANA的收入已接近12亿欧元，已成为企业软件历史上增长最快的产品之一；当年，整个SAP Business Suite迁移至SAP HANA。2013年，SAP收购了Hybris，这是商务技术领域公认的领导者。当年，SAP连续四年保持两位数增长，是企业软件行业中增长最快的超大型公司。
从2012年收购Ariba开始，到2014年年中收购了合同员工管理云Fieldglass，2014年底又完成了对Concur公司的收购，SAP公司的云过渡正在加速，成为增长最快的企业云公司。
2015年，SAP推出了新一代企业级软件——SAP S/4HANA业务套件，它完全建立在SAP HANA内存平台上。SAP S/4HANA很快就发布了云版本，为客户提供了部署真正混合场景的机会。
2016年，苹果公司和SAP宣布建立合作伙伴关系，将iPhone和iPad的强大本机应用程序与SAP HANA平台的尖端功能相结合，使开发人员能够构建下一代企业级应用。
2016年，随着收购了Roambi的一整套解决方案和相关的关键资产，SAP 开始为每个人提供移动访问分析服务。
2017年，Google和SAP宣布建立战略合作创新伙伴关系。通过合作，SAP HANA可以在三个最大的公共云平台上使用：Amazon AWS、Microsoft Azure和Google Cloud Platform。当年，在SAPPHIRE NOW上，SAP推出了扩展的SAP Leonardo作为SAP的数字创新系统。
2018年11月，SAP宣布有意收购体验管理（XM）软件类别的全球先驱Qualtrics International，SAP将以80亿美元现金收购Qualtrics的所有流通股。在SAPPHIRE NOW上，SAP推出了智慧企业愿景。2018年，SAP还宣布正式推出全新的应用套件SAP C/4HANA，展现了SAP颠覆客户关系管理（CRM）市场的雄心。
2019年10月10日，SAP宣布Bill McDermott已决定不续签合同，并在担任了10年的首席执行官后辞职。经SAP SE监事会批准，SAP执行董事会成员Jennifer Morgan和Christian Klein被任命为联席CEO，48岁的Jennifer Morgan和39岁的Christian Klein分别是德国股票指数（DAX）上市公司中第一位女性高管以及DAX企业中最年轻的CEO。
2019年7月，SAP和英特尔宣布建立多年的技术合作关系，专注于为包括SAP S/4HANA在内的端到端SAP企业软件应用优化英特尔平台；9月，SAP S/4 HANA Cloud和SAP Cloud Platform宣布落户阿里云；10月，SAP和微软宣布了广泛市场合作伙伴关系，以加速客户在Microsoft Azure上采用SAP S/4HANA和SAP Cloud Platform。
2020年第一季度，在全球新冠肺炎疫情的影响下，SAP依然保持了强劲的财务增长。SAP CEO Christian Klein表示： "我们对提高可预测收入的重视，以及在地域和行业上多元化的业务布局，使我们有稳健的能力，从容面对未来，并在新常态中变得更为强大。”
2020年4月，Jennifer Morgan宣布离职，Christian Klein为唯一首席执行官，该任命于2020年4月30日生效。
总结：经过48年的发展，SAP的发展路径为中国新一代的企业级软件和服务创业者，提供了一条非常值得借鉴的道路。从SAP的发展历程中，可以看出一个企业级开发平台是支撑上层各类业务应用的基础。平台型企业，将是今后企业级软件创业的重要路径。（文/宁川）
* 参考资料：
https://www.sap.com/corporate/en/company/history.html