前言
數據庫系統的結構可以有不同的層次或不同的角度，從外部來看分爲單用戶結構、主從式結構、分佈式結構、客戶-服務器、瀏覽器-應用服務器/數據庫服務器多層結構等；從內部來看，通常是採用三級模式結構，即外模式、模式和內模式 ，而爲了能夠在系統內部實現這三個抽象層次的聯繫和轉換，提供了兩層映像：外模式/模式映像和模式/內模式映像。
三級架構
外模式
外模式也稱子模式或用戶模式，它是數據庫用戶（包括應用程序員和最終用戶）能夠看見和使用的局部數據的邏輯結構和特徵的描述，是數據庫用戶的數據視圖，是與某一應用有關的數據的邏輯表示，外模式通常是模式的子集，一個模式可以有多個外模式，是保證數據庫安全性的一個有力措施
模式
模式也稱邏輯模式，是數據庫中全體數據的邏輯結構和特徵描述，是所有用戶的公共數據視圖。它是數據庫系統模式結構的中間層，即不涉及數據的物理存儲細節和硬件環境，又於具體的應用程序、所使用的應用開發工具及高級程序設計語言無關
內模式
內模式也稱存儲模式，一個數據庫只有一個內模式（一個數據庫只有一個模式，一個模式只有一個內模式）。它是數據物理存儲結構和存儲方式的描述，是數據在數據庫內部的組織方式
二級映像
數據庫系統使用二級映像可以保證數據庫外模式的穩定性，從底層保證了應用程序的穩定性，以及數據與程序之間的獨立性，使得數據定義和描述可以從應用程序中分離出去
外模式/模式映像
外模式描述的是數據的局部邏輯結構，模式描述的是數據的全局邏輯結構，對應同一個模式可以有任意多個外模式，從而外模式/模式是不唯一的，主要用來保證數據與程序的邏輯獨立性，當模式改變時（例如修改了一個屬性的域時），由數據庫管理員對各個外模式/模式映像做相應的改變，可以使外模式保持不變，應用程序是依據數據的外模式編寫的，從而應用程序也不必改變
模式/內模式映像
數據庫中只有一個模式，也只有一個內模式，從而模式/內模式映像是唯一的，主要用來保證數據與程序的物理獨立性，當數據庫的存儲結構發生改變時（比如將B+樹索引改變爲hash索引時），有數據庫管理員對模式/內模式做相應的改變，可以使模式不變，使用應用程序也不必改變
借鑑
王珊,薩師煊.數據庫系統概論(第五版)[M].北京:高等教育出版社,2014:27-31.