開放源代碼軟件一度是電腦奇才和DIY高手們主宰的領域，他們的特點是有閒沒錢。不過，隨着上週甲骨文公司（Oracle）起訴谷歌（Google）的消息被炒得沸沸揚揚，這些日子已經一去不復返了。
通過收購太陽計算機系統有限公司（Sun Microsystems），甲骨文公司現在已經成了世界上最大的開源軟件提供商之一。谷歌則打造了越來越流行的Android開源智能手機操作系統。甲 骨文和谷歌之間的矛盾主要圍繞着Java，它是太陽計算機系統有限公司在幾年前開發的一種開源程序語言，不過，現在甲骨文公司的創始人兼首席執行官拉里 埃裏森將Java稱爲“我們迄今爲止獲得的最重要的一個軟件。”
甲骨文對谷歌的起訴點燃了博客圈。信息世界網（InfoWorld）上的一篇文章寫道：“甲骨文公司此舉，可能會對整個行業的Java生態系統 和大開源程序產生冷卻效應。”同時ZDnet也指出，甲骨文公司是“打算靠打官司來打出一條成功之路。” 谷歌對這些看法表示支持，它認爲這樁官司是對谷歌和“開源Java社區”的“無根據的”打擊，而開源社區每天都在爲了使網絡變得更好而努力。
不管真相如何，關於這樁官司的種種議論已然塵囂直上，這說明對於各種類型的消費者——尤其是對於美國企業的技術採購決策者來說，免費開源軟件的 重要性正與日俱增。我們身邊，既有大量的爲了開發“放屁探測儀”或“啤酒釀造儀”這樣的小應用程序便黑入Arduino微處理器的計算機天才，也有大量拿 着高薪的跨國企業技術採購人員，希望部署開源數據庫、網絡服務器或商業情報套件。
水漲船高
弗雷斯特研究公司（Forrester Research）去年第三季度對美國公司進行的一項調查發現，有48%的受訪者正在使用開源操作系統，57%的受訪者使用開放源碼，而開放源碼正是軟件 編程的基本材料。埃森哲公司（Accenture）今年八月對300家大型上市公司和私人企業進行了一項類似的調查，調查結果顯示，有半數的企業使用開源 軟件，還有38%的企業表示他們將在未來1年內在“關鍵任務”應用程序上使用開源軟件。
弗雷斯特研究公司的分析師傑弗裏 漢蒙德上週在Linux大會上表示：“開放資源已經越過了鴻溝。”他補充道，開放資源曾經一度是IT部門不可告人的祕密，不過如今在大大小小的企業中，開 放資源已經成了“戰略性採用”的資源。例如亞馬遜公司（Amazon）就幾乎在每個任務中都部署了開源軟件；Sabre旅遊網絡通過開源軟件每秒鐘處理 32,000筆交易；法國標緻汽車公司（Peugeot）也將開源軟件應用在電腦和服務器上；紐約證券交易所（New York Stock Exchange）的關鍵交易平臺也是構建在開源軟件的基礎上。
由於甲骨文和IBM等知名科技公司更積極地進軍開放資源領域，並且不斷改進開放資源的質量，提升開放資源的形象，如今各個企業在使用開放資源方 面已經變得更加得心應手。在過去的十年裏，諾維爾（Novell）、思傑（Citrix）、英特爾（Intel）和雅虎（Yahoo）等技術提供商都進行 了強有力的開放資源併購。太陽計算機系統有限公司在被甲骨文公司收購之前，也曾在2008年斥資10億美元收購開源數據庫提供商Mysql公司，這起收購 一度成爲人們議論的焦點。此外，當上周惠普公司（HP）首席執行官馬克 赫德辭職時，便有專欄作家指出，惠普也許可以通過實行開放資源計劃來實現增長，從而擺脫專有技術大幅減少的局面。
這些知名科技企業在培養開源項目方面也表現得十分積極。包括SAP、諾基亞（Nokia）和IBM在內的100多家企業，都在一個叫做 Eclipse的開源開發平臺上進行開放資源的免費分配。就連一向敵視開放資源的微軟公司（Microsoft）也悄悄投靠了敵方的陣營。微軟最近推出了 它的CodePlex開源基金會，以鼓勵開放資源的開發，此外它還發布了20,000條專有代碼。
卡耐基梅隆大學（Carnegie Mellon University）計算機科學教授吉姆 赫伯斯雷伯對開放資源的動向進行了大量研究。他表示：“從以志願開發者爲主，到企業參與，這是開放資源在過去十年中的巨大變化之一。它不僅提供了大量的資 源，也給更多領域帶來了壓力，比如在可推斷的發佈日程方面，從而使開放資源更加具有吸引力。”
企業爲何選擇開源軟件
科技公司紛紛加入開放資源的開發，是因爲他們有很好的理由這樣做：開放資源未必意味着免費。就像打印機公司將打印機賣得很便宜，然後靠賣墨水掙錢一樣，開放資源公司也經常免費贈送軟件平臺，然後對軟件的安裝、設置、升級或故障排解進行收費，或者提供收費的附加程序。
企業與一個特定的開源平臺進行聯合的主要好處是：開放資源能夠鼓勵創新，而市場的快速擴張，又使他們水漲船高。
從傳統的互聯網，到最近的手機操作系統和雲計算平臺，開源軟件爲市場的發展充足了電力。谷歌的Android軟件（該軟件可以在摩托羅託、三 星、LG和許多其它智能手機上運行）已經超過了RIM和蘋果的iOS軟件，成爲美國消費者使用最廣泛的智能手機軟件。日漸勢微的諾基亞無力在智能手機市場 上進行競爭，不過它最近也開放了自己的信比安（Symbian）專有操作系統，這個老舊的系統已經有10多年的歷史了。
毫無疑問，經濟上的拮据是促使許多企業在開源系統中尋求多樣化應用程序的原因之一。一些近期的調查顯示，在從使用專有系統轉向使用開源軟件的企業 中，大約有40%的企業面臨着預算緊縮的問題。不過埃森哲公司也注意到，預算緊張並不是使企業轉向開源軟件的唯一原因，許多公司表示，他們認爲很多開源軟 件比專有系統的質量更好，更加可靠，也更加安全。
雖然經濟形勢的好轉有可能減緩某些開源軟件的增長，不過包括赫伯斯雷伯在內的一些專家仍堅信，開源軟件向企業滲透的趨勢會繼續加速。他注意到， 各個領域對軟件的需求都在迅速增長，比如平均每輛小汽車上都有20多個處理器，而且從銀行業、保險業到醫療衛生業都面臨着日益增長的科技需求。
開放資源的發展，使企業能夠以越來越有效、同時也越來越節約的方式滿足這些需求，同時可以使消費者在需要服務或支持時，避免受制於一家廠商或它的指定合作伙伴。赫伯斯雷伯預測道，在未來十年裏，這種力量將會使開源軟件市場實現“令人矚目的增長”。