如同其他UNIX類系統，Linux本身也是基於命令行的。試試“Ctrl”+“Alt”+“F1”。這就是控制檯，算是Linux的本來面目。至於使用方法，除了多出登錄註銷外，和“終端”差不多。在X-Window出問題或不運行X-Window的時候，操作主要在這裏完成。
Linux在控制檯下提供了不止一個終端，支持多用戶同時登錄，包括在本機同時登錄。控制檯“Alt”+“Fx”能夠切換到第x個終端。如果需要從X-Window裏跳到第x個終端，需要“Ctrl”+“Alt”+“Fx”。
一般地，Linux發行版提供7個虛擬屏幕，1~6號是控制檯終端，第7個上面跑X-Window。紅旗Linux桌面4.0只提供了2個控制檯終端，第3個跑X-Window，如果需要更多控制檯終端，可以修改“/etc/inittab”，找“# Run gettys in standard runlevels”一行，下面以數字和“#”開頭的6行都是控制檯終端說明。以“#”開頭的行在大多數配置文件裏表示註釋，即該行不生效。把那幾個“#”去掉，重新啓動後即可獲得全部6個控制檯終端。
前面提到的“rxvt”，運行時會在圖形界面中虛擬一個終端窗口，由於實際功效幾乎完全相同，從這裏起，本文檔中不論是圖形界面下開啓的“終端”，還是控制檯下登錄後的終端，如沒有特別說明，均以不帶引號的“終端”指代。必要時則以“虛擬終端”和“控制檯終端”區分。
注意，在控制檯終端下登錄時，“login: ”處輸入帳號，“password: ”處輸入口令。
同樣爲安全起見，輸入的口令不顯示。控制檯終端註銷用命令“logout”。在控制檯終端啓動的後臺程序不會因爲註銷而終止。前面說過，控制檯終端“算是Linux的本來面目”。也只能“算是”，因爲各終端裏運行的命令行程序並不是終端本身，更不是Linux本身。像X-Window一樣，那個命令行程序實質上也是個外圍程序，叫“shell”。
“shell”，殼。
從名字看，也許你已經猜到一些東西。不錯，它包含了用戶界面功能，負責接收使用者輸入的東西，翻譯後發送給Linux內核處理。如果有輸出信息，它也會把輸出信息顯示出來。相對DOS而言，shell就相當於“command.com”。
shell同樣能進行由幾個命令串成的“批處理”。與“command.com”不同，shell的功能要強大許多。一個功能稍強的shell腳本，已經具備高級語言的語法結構，因此編寫shell腳本在很多情況下也被看作是編程。
一般情況下，在控制檯終端登錄或在圖形界面下開啓“終端”，默認都會啓動一個shell來接待使用者。
退出當前shell的通用命令是“exit”。如果當前使用的shell正是控制檯登錄後啓動的，則“exit”等效於“logout”。
shell中啓動的後臺程序不會因正常退出而終止。所謂非正常退出，指強行殺掉這個shell；在圖形界面下用“打叉”方式關閉終端也算強行終止一個shell。
shell有很多種，各有特色。目前使用比較廣泛的是shell是“bash”，主要的Linux發行版均以其作爲默認的shell。“bash”和其他主流shell都支持一次輸入多個命令，支持啓動後臺程序。如果要依次執行多個命令，命令間用“;”隔開；如果要讓這個程序在後臺運行，在命令後面加“&”。
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