鬼神可信乎？衆人皆謂心誠則靈，心至誠則事鬼神尤可待鬼神之明也。胡適之幼時嘗聞輪迴報應之說，十有二歲亦恐地獄兼輪迴之果。一日，適之讀《資治通鑑》知齊梁時人範縝著《神滅論》，閱範縝於《神滅論》中言“形者神之質，神者形之用也。神之於形，猶利之於刀。未聞刀沒而利存，豈容形亡而神在哉？”
範縝成此書時早胡適之讀此書之日概一千四百載，然適之自言範縝之卅五字言使其思之，繼而悟之，更兼終生遵之， 蓋讀畢範縝言，胡適之得悟無形乃無神，形既朽滅，神亦飄散，因而不畏鬼神之說。 胡適之自幼孤，幼時多聞佛教因果輪迴之言，及至十有一二，無父教，亦無人與其言不畏輪迴之可怖，及讀至範縝之言，不憂不懼，甚嘉勇歡喜之。
胡適之繼而讀之。《資治通鑑》又言範縝與竟陵王蕭子良辯因果。“範縝盛稱無佛。子良曰‘君不信因果，何得有富貴貧賤？’縝曰‘人生如樹花同發，隨風而散，或拂窗幌，墜茵席之上；或關籬牆，落糞溷之中。墜茵席者，殿下是也。落糞溷者，下官是也。貴賤雖復疏途，因果竟在何處？”胡適之讀至此，自言範縝之論明晰有理，經年以後，方了悟範縝實言富貴貧賤非註定乎，其如一樹之花，以風拂墜相異之處，此爲偶然不期之事，實非前世之命定。
胡適之甚喜範縝之言，因範縝傳道謂其不懼，孤苦少年自此不憂不懼，勤讀更勝往日，學而不厭乎。