常見的項目生命週期模型有六種，其中迭代、螺旋、原型、敏捷四類最容易混淆，以下我們來逐個展開討論並作出對比。
瀑布模型
強調開發工作（計劃、設計、開發、測試、維護等）各階段之間的先後順序，不可以並行操作。
迭代模型
與瀑布模型不同，不再強調開發工作的序列化過程，而是將這些過程並行化，分爲多個階段，每個階段都包含這些工作，只是不同階段，不同的比例。
螺旋模型
每個週期分爲四個階段：制定計劃、風險分析、實施工程、客戶評估；強調的是產品從小到大，不斷改進，不斷風險分析的過程，特別適合於龐大而複雜的、高風險的系統。
通過不斷地增量發佈，針對每次的原型或者產品不斷的進行風險評估，及時調整方案、需求、設計，以此迭代方式，最終完成產品。
雖然有迭代，但角度與迭代模型不一樣；雖然用原型，但側重點不是用戶需求分析，而是風險分析，風險不僅僅來源於需求。
原型模型
強調產品以用戶爲中心，先開發一個簡單的原型，和用戶進行持續溝通，最終確定需求，並設計出最終的產品。分爲進化型和拋棄型。
敏捷開發模型
強調以人爲核心，這點和原型化模型很像，但是更強調程序員團隊和業務專家之間的緊密聯繫，頻繁交付新的軟件版本，緊湊的自我組織型團隊，更注重軟件開發中人的作用。
V模型
強調將測試和開發同等重要，對於開發階段都有與之對應的測試階段。