互聯網行業就喜歡搞一些單詞的縮寫，在雲計算行業，前者有SaaS、PaaS、IaaS，最近兩三年aPaaS的概念又開始被關注。aPaaS到底是什麼意思，有什麼用，與前三者的區別是什麼？本文將對這些問題進行徹底探討。
什麼是雲計算
在探討什麼是aPaaS之前，我們有必要講解一下雲計算的概念。想象一下，假設你要開發一款軟件程序，會需要用到哪些技術或設施呢？不懂技術沒關係，您只要記得，一套軟件通常包含以下九個層次：
- 應用（application）
- 數據（data）
- 運行庫（runtime）
- 中間件（middleware）
- 操作系統（OS）
- 虛擬化技術（virtualization）
- 服務器（servers）
- 存儲（storage）
- 網絡（networking）
在過去，您需要購買和維護這九種設備/技術，而現在，有一些公司把其中某些層次整合起來（比如存儲、服務器、操作系統）打包成一種服務對外出售，這些公司被稱爲雲計算公司，他們的這種打包方法被稱爲雲技術，這種服務形式也就是雲服務。
你可以直接租用這些服務，只需要像水電費一樣每個月繳錢就行了，比起之前要維護九層設備/技術，是不是輕鬆多了？
也不是所有公司都把這九個層次全都做了，目前市面上主要有三種服務形式，他們分別是：基礎架構即服務（IaaS），平臺即服務（PaaS）和軟件即服務（SaaS），區別在於哪些服務是雲計算公司提供、哪些是自己提供。
什麼是aPaaS？
你可以把aPaaS理解爲PaaS的一種子形式。aPaaS的全稱是application Platform as a Service，即應用程序平臺即服務。Gartner對其所下的定義是：“這是基於PaaS（平臺即服務）的一種解決方案，支持應用程序在雲端的開發、部署和運行，提供軟件開發中的基礎工具給用戶，包括數據對象、權限管理、用戶界面等。”
aPaaS（應用程序平臺即服務）有以下2個特徵：
- 提供快速開發的環境，用戶在幾個小時內就能完成應用的開發、測試、部署，並能夠隨時調整或更新。
- 低代碼或零代碼，非技術人員就能完成應用開發
aPaaS和PaaS的區別是什麼？
aPaaS和PaaS都可以完成軟件的開發和部署，都支持雲端訪問。而兩者的差異主要體現在用戶人羣和使用環境不一樣：
- PaaS包含所有平臺級別的服務，需要技術人員在本地完成應用程序的開發和數據提供，然後部署到PaaS平臺上，再分發給用戶使用。
- aPaaS是PaaS的一種子形式，在aPaaS模式下，非技術人員可以直接在雲端完成應用程序的搭建、部署、使用、更新和管理。
可以看出來，PaaS是比較靈活的，因爲可以完全按需開發，但是缺點是人力成本較高，因爲你要招募程序員去完成這個開發過程，另外，如果涉及到需求的調整，還會涉及到二次開發。不管是人力成本和時間都不是一般企業能夠承受的。
aPaaS的優點是快、成本低，非技術人員就可以開發一套商業軟件，在開發過程中可見即可得，方面隨時調整。例如，國內的aPaaS平臺明道雲，一個銷售總監能夠在2個小時內搭建一套完整的銷售CRM管理系統，查看介紹視頻。
典型廠商
aPaaS的快速發展期是在2016年左右，至今已有近百家廠商進入這個領域。而在中小企業市場，國外發展比較快的廠商有：Redmine，Jira，Odoo，Smartsheet, Airtable和Zoho Creator，中國市場有簡道雲、明道雲、氚雲和夥伴雲等廠商。
aPaaS三個特色和對中小企業的好處
雖然市面上已經有不少SaaS通用解決方案，但中小企業目前仍然面臨以下挑戰：
- 這些通用軟件不是特別符合自己企業的需求
- 個性化需求反饋給廠商後，他們很難專爲單獨一個企業調整產品
- 業務場景在變化，需要不斷採購新的軟件產品，增加了預算
- 這些軟件之間的數據無法打通，提高了IT運維成本
對於中小企業而言，aPaaS的好處是顯而易見的，我們來自仔細看下aPaaS的三大主要特色：
零代碼/低代碼
使用aPaaS的解決方案，非技術人員就能構建業務應用程序。
這些aPaaS廠商把開發軟件所需要的權限、界面、數據、交互、流程抽象出來，組成一套簡單好用配置頁面。即使沒有豐富的計算機專業知識和代碼能力，在這些aPaaS平臺中，任何人都可以創建一個有用的應用程序。
零代碼的好處是顯而易見的，以往需要數月或數年才能完成的軟件開發項目，一般可以在幾周甚至幾天內完成。而根據Garter的調研，使用aPaaS工具節省的人力費用可高達350％
可擴展性
aPaaS工具另一個特點是具備很高的拓展性。假設你利用某個平臺開發了一套訂單管理系統，後期發現需要增加新的工具。按照以往的做法，肯定是找到技術人員，或者廠商幫你定製某個功能，但是在aPaaS平臺中，你只需要找到一個熟練業務的人員，即可在短時間內快速讓該功能上線。
另外，aPaaS工具都會提供API接口，可讓技術人員進行更高級的開發，比如跟其他系統進行對接。
雲服務
跟本地化軟件相比，aPaaS天生就有云技術的優勢。這意味，你可以在多個設備、任何時間訪問數據。同時，aPaaS廠商的IT運維能力也遠遠高於一般中小企業，保證數據的安全可靠。另外，在使用成本上，雲服務的費用也遠遠低於本地開發。
aPaaS不適合什麼樣的企業？
aPaaS雖然擁有巨大的優勢，幾乎能滿足所有行業和企業的所有IT需求。明道雲創始人任向暉在他的文章《什麼是零代碼開發平臺，爲什麼企業IT應該重視？》指出，aPaaS不適合解決下面這些性質的需求。
1）行業有明顯的專有特徵
有些行業本身的專有化程度很高，而且企業之間的差異性不大，這時候垂直的行業應用可能更加合理。
圍繞這個特徵最典型的例子就是餐飲業和酒店業。所有餐飲業的運營邏輯都是類似的，除了單店和連鎖可能使用不同複雜度的方案以外，應用模塊都大同小異。而且，這個行業解決問題的方法和範式是有明顯的行業特徵的，比如餐廳的排隊等座系統，點單結賬系統等。aPaaS工具來構建如此專有的場景反而更加麻煩，而且無法有效提供有行業特色的視圖。
2）行業有獨立的代碼審計要求
金融等行業的核心業務系統因爲法規等要求不能使用零代碼平臺，因爲它無法滿足代碼審計的要求。aPaaS平臺不一定能夠提供源代碼給用戶企業，而且即使提供，也無法佐證應用系統處理數據的準確性。這些行業因爲監管要求高，本身資金也寬裕，所以不會應用aPaaS方案在覈心業務環節。
3）面向顧客的前臺系統
這個當然就是指的電商網店平臺了。雖然電商零售的基本數據管理和aPaaS的能力並無太大的距離，但是面向消費者的前臺系統一般要求更高的靈活性和營銷設施的配套，用零代碼平臺創建不如直接使用專門的電商系統，比如有贊、微盟等開店方案。它們提供的不僅僅是店面功能，還包括圍繞顧客的營銷服務和支付平臺，這些是aPaaS所不擅長的領域。
aPaaS的未來
第一個aPaaS平臺於2005年推出，此後發生了很大變化。新的技術變革和企業管理需求的變化賦予了aPaaS更大的想象空間。對於aPaaS，一個非常有趣的評價是：“你會發現aPaaS能夠解決的問題，不止是你最初要解決的那一個問題”