應用程序服務器(The Application Server)
根據我們的定義，作爲應用程序服務器，它通過各種協議，可以包括HTTP，把商業邏輯暴露給(expose)客戶端應用程序。Web服務器主要是處理向瀏覽器發送HTML以供瀏覽，而應用程序服務器提供訪問商業邏輯的途徑以供客戶端應用程序使用。應用程序使用此商業邏輯就象你調用對象的一個方法(或過程語言中的一個函數)一樣。
應用程序服務器的客戶端(包含有圖形用戶界面(GUI)的)可能會運行在一臺PC、一個Web服務器或者甚至是其它的應用程序服務器上。在應用程序服務器與其客戶端之間來回穿梭(traveling)的信息不僅僅侷限於簡單的顯示標記。相反，這種信息就是程序邏輯(program logic)。 正是由於這種邏輯取得了(takes)數據和方法調用(calls)的形式而不是靜態HTML，所以客戶端纔可以隨心所欲的使用這種被暴露的商業邏輯。
在大多數情形下，應用程序服務器是通過組件(component)的應用程序接口(API)把商業邏輯暴露(expose)(給客戶端應用程序)的，例如基於J2EE(Java 2 Platform, Enterprise Edition)應用程序服務器的EJB(Enterprise JavaBean)組件模型。此外，應用程序服務器可以管理自己的資源，例如看大門的工作(gate-keeping duties)包括安全(security)，事務處理(transaction processing)，資源池(resource pooling)， 和消息(messaging)。就象Web服務器一樣，應用程序服務器配置了多種可擴展(scalability)和容錯(fault tolerance)技術。
例如，設想一個在線商店(網站)提供實時定價(real-time pricing)和有效性(availability)信息。這個站點(site)很可能會提供一個表單(form)讓你來選擇產品。當你提交查詢(query)後，網站會進行查找(lookup)並把結果內嵌在HTML頁面中返回。網站可以有很多種方式來實現這種功能。我要介紹一個不使用應用程序服務器的情景和一個使用應用程序服務器的情景。觀察一下這兩中情景的不同會有助於你瞭解應用程序服務器的功能。
情景1：不帶應用程序服務器的Web服務器
在此種情景下，一個Web服務器獨立提供在線商店的功能。Web服務器獲得你的請求(request)，然後發送給服務器端(server-side)可以處理請求(request)的程序。此程序從數據庫或文本文件(flat file，譯者注：flat file是指沒有特殊格式的非二進制的文件，如properties和XML文件等)中查找定價信息。一旦找到，服務器端(server-side)程序把結果信息表示成(formulate)HTML形式，最後Web服務器把會它發送到你的Web瀏覽器。
簡而言之，Web服務器只是簡單的通過響應(response)HTML頁面來處理HTTP請求(request)。
情景2：帶應用程序服務器的Web服務器
情景2和情景1相同的是Web服務器還是把響應(response)的產生委託(delegates)給腳本(譯者注：服務器端(server-side)程序)。然而，你可以把查找定價的商業邏輯(business logic)放到應用程序服務器上。由於這種變化，此腳本只是簡單的調用應用程序服務器的查找服務(lookup service)，而不是已經知道如何查找數據然後表示爲(formulate)一個響應(response)。 這時當該腳本程序產生HTML響應(response)時就可以使用該服務的返回結果了。
在此情景中，應用程序服務器提供(serves)了用於查詢產品的定價信息的商業邏輯。(服務器的)這種功能(functionality)沒有指出有關顯示和客戶端如何使用此信息的細節，相反客戶端和應用程序服務器只是來回傳送數據。當有客戶端調用應用程序服務器的查找服務(lookup service)時，此服務只是簡單的查找並返回結果給客戶端。
通過從響應產生(response-generating)HTML的代碼中分離出來，在應用程序之中該定價(查找)邏輯的可重用性更強了。其他的客戶端，例如收款機，也可以調用同樣的服務(service)來作爲一個店員給客戶結帳。相反，在情景1中的定價查找服務是不可重用的因爲信息內嵌在HTML頁中了。
總而言之，在情景2的模型中，在Web服務器通過迴應HTML頁面來處理HTTP請求(request)，而應用程序服務器則是通過處理定價和有效性(availability)請求(request)來提供應用程序邏輯的。