工程項目在人類歷史上的歷史已甚爲久遠，從古埃及的金字塔、中國的古長城到現代的三峽工程、南水北調工程，工程項目始終貫穿於人類社會的發展進程中。而在對工程項目進行管理的過程中WBS工作（任務）分解結構這種工程項目管理的基本方法也在逐漸的走向成熟，其應用也越來越靈活廣泛，目前該方法已成爲工程項目管理過程中一種必不可少的基本方法。
WBS（WORK BREAKDOWN STRUATURE）工作（任務）分解結構簡單來說就是將工程項目的各項目內容按其相關關係逐層進行分解，直到工作內容單一、便於組織管理的單項工作爲止，再把各單項工作在整個項目中的地位、相對關係用樹形結構圖（見圖一）或鋸齒列表的形式（見圖二）直觀的表示出來的方法。其主要目的是使項目各參與方從整體上了解工程項目的各項工作（或任務）便於進行整體的協調管理或從整體上了解自己承擔的工作與全局的關係。在實際應用中樹形結構圖以其直觀易懂得特點應用更爲廣泛，因此本文主要討論樹形結構圖的應用。
在應用此方法的過程中,由於工程項目的單一性決定了項目結構分解沒有普遍適用的方法，但對任何項目分解都要注意以下幾個方面：首先，應在各個層次上保持項目內容的完整性，不能遺漏任何必要的組成部分，一個項目單元只能從屬於某一個上層單元不能交叉從屬，相同層次的項目單元應有相同的性質。其次，項目單元應有較高的整體性與獨立性，應能區分不同責任者和不同的工作內容。再次，分解出的項目結構應有一定的彈性，應能爲項目範圍的擴展做好準備。最後，分解詳細程度的確定，對一個項目進行分解，分解過粗可能難以體現計劃內容，分的過細則會增加工作量。在此基礎上以項目目標體系爲指導，以項目技術、管理系統說明爲依據，由上而下、由粗到細進行分解。
在應用WBS法的時候不同的使用者可以從不同的角度對某工作（或任務）進行分解。如下例：
例：我單位的放射性廢液管道輸送系統，自上世紀某年代投入科研生產使用，因爲受當初設計水平所限，再加上設計壽期已到，設備材料嚴重老化，已經不能滿足該單位的使用要求以及環境保護的要求。因此投入資金建設一套新的系統代替該系統，待新系統建成後對舊系統進行退役，同時在新系統建設的過程中又不能影響舊系統的使用。
針對以上項目進行工作（任務）分解，如從業主工程項目管理角度出發，可以利用WBS法把項目的工程管理工作（任務）劃分如下：進度控制、投資控制、合同管理、資料管理、技術管理 、採購管理、現場管理、人力資源管理、風險管理等任務。如下圖三：
由上例可見在業主進行工程項目管理的過程中，可對項目管理工作利用WBS法進行工作分解（上例中第二層、第三層中的有些工作未作進一步進行工作分解），把各項工作劃分爲更細化的工作包，使各項工作落實到人，準確劃分各項目管理者之間的管理界限，方便責任的分解，人員的分配落實，做到事事有人負責。
同樣也是針對本項目進行工作分解，如從項目實施過程中的各項工作出發，可以利用WBS法把項目實施過程中的各項工作（任務）劃分爲：項目設計、工程前期準備、設備材料採購、土建施工、安裝施工、調試、驗收等工作。如下圖四：
過圖四中的WBS工作（任務）分解結構圖把該項目實施中的各項工作（任務）分解開來（上例中第二層、第三層中的有些工作未作進一步進行工作分解），可以使項目的各個工作單元一目瞭然，使項目實施過程中涉及的各項工作明確、清晰、透明。使項目管理者、實施者能準確的把握整個項目，更加方便的觀察、瞭解和控制整個項目以及該項目的各個工作單元。同時，通過以上結構分解也能對每個項目單元和項目參加單位之間的界限準確劃分，能方便責任的分解，人員的分配落實以及資源的協調。
由上可見，WBS工作（任務）在應用於工程項目管理的過程中，可以從不同的角度對工程項目管理的工作（任務）進行分解。通過WBS工作（任務）分解結構圖，可以清晰地掌握項目實施過程中項目的全局和各項細節工作。通過WBS工作（任務）分解結構，能夠明確各項工作（任務）、各管理部門、以及各單位之間的工作界限，明確工作責任，同時對於人員、資源的合理調配也有重要意義。WBS工作（任務）分解結構能夠使管理者更有效地計劃、組織、控制項目整體的實施。
因此，在對工程項目進行管理的過程中要重視合理靈活的運用WBS工作（任務）分解結構，它對於項目實施過程中進度控制、經費控制等各項工作都有重要意義，是項目計劃和控制的基礎。