工程项目在人类历史上的历史已甚为久远，从古埃及的金字塔、中国的古长城到现代的三峡工程、南水北调工程，工程项目始终贯穿于人类社会的发展进程中。而在对工程项目进行管理的过程中WBS工作（任务）分解结构这种工程项目管理的基本方法也在逐渐的走向成熟，其应用也越来越灵活广泛，目前该方法已成为工程项目管理过程中一种必不可少的基本方法。
WBS（WORK BREAKDOWN STRUATURE）工作（任务）分解结构简单来说就是将工程项目的各项目内容按其相关关系逐层进行分解，直到工作内容单一、便于组织管理的单项工作为止，再把各单项工作在整个项目中的地位、相对关系用树形结构图（见图一）或锯齿列表的形式（见图二）直观的表示出来的方法。其主要目的是使项目各参与方从整体上了解工程项目的各项工作（或任务）便于进行整体的协调管理或从整体上了解自己承担的工作与全局的关系。在实际应用中树形结构图以其直观易懂得特点应用更为广泛，因此本文主要讨论树形结构图的应用。
在应用此方法的过程中,由于工程项目的单一性决定了项目结构分解没有普遍适用的方法，但对任何项目分解都要注意以下几个方面：首先，应在各个层次上保持项目内容的完整性，不能遗漏任何必要的组成部分，一个项目单元只能从属于某一个上层单元不能交叉从属，相同层次的项目单元应有相同的性质。其次，项目单元应有较高的整体性与独立性，应能区分不同责任者和不同的工作内容。再次，分解出的项目结构应有一定的弹性，应能为项目范围的扩展做好准备。最后，分解详细程度的确定，对一个项目进行分解，分解过粗可能难以体现计划内容，分的过细则会增加工作量。在此基础上以项目目标体系为指导，以项目技术、管理系统说明为依据，由上而下、由粗到细进行分解。
在应用WBS法的时候不同的使用者可以从不同的角度对某工作（或任务）进行分解。如下例：
例：我单位的放射性废液管道输送系统，自上世纪某年代投入科研生产使用，因为受当初设计水平所限，再加上设计寿期已到，设备材料严重老化，已经不能满足该单位的使用要求以及环境保护的要求。因此投入资金建设一套新的系统代替该系统，待新系统建成后对旧系统进行退役，同时在新系统建设的过程中又不能影响旧系统的使用。
针对以上项目进行工作（任务）分解，如从业主工程项目管理角度出发，可以利用WBS法把项目的工程管理工作（任务）划分如下：进度控制、投资控制、合同管理、资料管理、技术管理 、采购管理、现场管理、人力资源管理、风险管理等任务。如下图三：
由上例可见在业主进行工程项目管理的过程中，可对项目管理工作利用WBS法进行工作分解（上例中第二层、第三层中的有些工作未作进一步进行工作分解），把各项工作划分为更细化的工作包，使各项工作落实到人，准确划分各项目管理者之间的管理界限，方便责任的分解，人员的分配落实，做到事事有人负责。
同样也是针对本项目进行工作分解，如从项目实施过程中的各项工作出发，可以利用WBS法把项目实施过程中的各项工作（任务）划分为：项目设计、工程前期准备、设备材料采购、土建施工、安装施工、调试、验收等工作。如下图四：
过图四中的WBS工作（任务）分解结构图把该项目实施中的各项工作（任务）分解开来（上例中第二层、第三层中的有些工作未作进一步进行工作分解），可以使项目的各个工作单元一目了然，使项目实施过程中涉及的各项工作明确、清晰、透明。使项目管理者、实施者能准确的把握整个项目，更加方便的观察、了解和控制整个项目以及该项目的各个工作单元。同时，通过以上结构分解也能对每个项目单元和项目参加单位之间的界限准确划分，能方便责任的分解，人员的分配落实以及资源的协调。
由上可见，WBS工作（任务）在应用于工程项目管理的过程中，可以从不同的角度对工程项目管理的工作（任务）进行分解。通过WBS工作（任务）分解结构图，可以清晰地掌握项目实施过程中项目的全局和各项细节工作。通过WBS工作（任务）分解结构，能够明确各项工作（任务）、各管理部门、以及各单位之间的工作界限，明确工作责任，同时对于人员、资源的合理调配也有重要意义。WBS工作（任务）分解结构能够使管理者更有效地计划、组织、控制项目整体的实施。
因此，在对工程项目进行管理的过程中要重视合理灵活的运用WBS工作（任务）分解结构，它对于项目实施过程中进度控制、经费控制等各项工作都有重要意义，是项目计划和控制的基础。