許多程序員並沒有意識到一個錯誤和一個異常是有區別的，在出現問題時，這種區別對如何操作你的代碼有很重要的含意（見工具條，“簡介錯誤與異常”）。正如Mary Campione在The Java Tutorial（Java指南）中所寫的，“一個異常是在一個程序執行過程中出現的一個事件，它中斷了正常指令的運行。”根據American Heritage Dictionary的解釋，一個錯誤是“偏離了可接受的代碼行爲的一個動作或一個實例。”
那麼偏離（deviation）和中斷（disruption）有什麼不同呢？我們可以這麼來解釋：如果你正在一條路上駕駛，有人截住了你，這就是中斷。如果車發動不了了，那就是偏離（除非是我的車，我們認爲這種情況是normal的）。
這同Java有什麼關係呢？有很大的關係。Java有個很有趣的錯誤和異常層次關係（見圖1）。
的確，運用try {} catch (Exception e) {}的所有代碼只能找到一半你的錯誤。但是你是否應該截獲Throwable取決於你一旦截獲了它，你準備怎麼處理它。對Error的子集的快速瞭解可以讓你知道許多類的名字，如VirtualMachineError、ThreadDeath和LinkageError。在你打算截獲這些錯誤時，確信你要處理它們，因爲它們是嚴重的問題，所以是錯誤。
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| 圖1. |
但ClassCastException不是一個錯誤嗎？的確不是。一個ClassCastException——或一種異常——只是VM（虛擬機）通知你的一種方式，通過這種方式，VM讓你知道，你（開發人員）已經犯了個錯誤，現在有一個機會來修改它。
另一方面，錯誤是VM的一個故障（雖然它可以是任何系統級的服務）。我們來引用JavaDoc對Error的定義：“Error是Throwable的一個子集，它指的是一個合理的應用程序不能截獲的嚴重的問題。大多數都是反常的情況。”
所以，錯誤是很難處理的，一般的開發人員（當然不是你）是不能理解處理這些錯誤的微妙之處的。那麼在你的工作中，當你覺得會產生一個足以被稱爲錯誤的一個事件時，該怎麼辦呢？
首先，記住錯誤是像異常一樣被拋出的，只有一點不同。拋出一個錯誤的方法不需要聲明它在做什麼（換句話說，異常是unchecked）：
public void myFirstMethod() throws Exception
//Since it's an exception, I have to declare
//it in the throws clause {
throw new Exception();
}
public void mySecondMethod()
//Because errors aren't supposed to occur, you
//don't have to declare them.
{
throw new Error();
}
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注意有幾個異常是unchecked的，因此，其行爲就同錯誤一樣：NullPointerException、ClassCastException和IndexOutOfBoundsException都是RuntimeException的子類，RuntimeException及其所有的子集通常都是unchecked的。
那麼你應該怎麼處理這些討厭的unchecked的異常呢？你可以在它們可能出現的方法中截獲異常，但這種方法有很大的偶然性。這麼做可以解決一個問題，但是它會使其它unchecked的異常中斷代碼的其它部分。我們應該感謝ThreadGroup類提供的一個很好的辦法：
public class ApplicationLoader extends ThreadGroup
{
private ApplicationLoader()
{
super("ApplicationLoader");
}
public static void main(String[] args)
{
Runnable appStarter = new Runnable()
{
public void run()
{
//invoke your application
(i.e. MySystem.main(args)}
}
new Thread(new ApplicationLoader(),
appStarter).start();
}
//We overload this method from our parent
//ThreadGroup , which will make sure that it
//gets called when it needs to be. This is
//where the magic occurs.
public void uncaughtException(Thread thread, Throwable exception)
{
//Handle the error/exception.
//Typical operations might be displaying a
//useful dialog, writing to an event log, etc.
}
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這個方法給我們的編程帶來了很大的改變。想想吧，過去當你在你的GUI中執行一個操作時，如果出現了一個unchecked的異常，你的GUI通常處於一種不正常的狀態（對話框仍然打開、按鈕不能激活，指針處於錯誤狀態），但是運用這種方法，你就可以使GUI回覆到其正常狀態，通知用戶所出現的錯誤，對此你會感覺良好，因爲你編寫了一個高質量的應用程序。
但這種技巧不僅僅用於GUI。運用過多資源的服務器應用程序可以用這種方法在全局釋放資源，通常避免VM進入一種不穩定的狀態。儘早並儘可能多地截獲錯誤、以明智的方法來處理它們，這是一個偉大的程序員和一個普通的程序員之間的不同。由於你已經閱讀了本文，你想成爲哪種程序員就是顯而易見的了。