在計算機中，所有數據都是用0和1這樣的位來描述。一個字節有8位，因此一個字節最多可以描述256個字符。在歐美國家，比如美國，他們的文字字符主要就是26個字母加上一些特殊符號(+-*/等)，用一個字節就可以存儲，一個國家使用的所有字符就是一個code page，用一個字節存儲字符的code page 叫做single-byte code page。但是在亞洲的一些國家，比如中國，常用漢字有幾萬個，根本不能用一個字節來表示所有的漢字字符，因此需要用兩個字節描述。因爲兩個字節有16位，最多可以描述65536個字符，足夠用來描述所有漢語字符以及常用字符，這些字符也是一個code page，不過是double-byte code page，主要針對的是中國。每個國家都有一個code page來對應所使用的字符。比如歐美國家，他們使用拉丁，雖然a-z這26個字母所對應的二進制在code page中是相同的，但是在重音（'é'和'á'）方面是不相同的。所以如果code page不同，那麼相同的二進制代碼所表示出來的字符也可能不相同。如果數據在不同code page的計算機上傳輸，就需要進行code page的轉換，如果接收方的code page上沒有定義傳輸方傳送過來的特定字符的二進制位，那麼就會出現數據丟失。
上面講到的這些都是同一個概念，那就是數據庫中的collation。正如我們前面提到的，每一個國家可能都有自己的collation，這樣的話在信息傳輸上會非常不方面，涉及到collation轉換更是煩上加煩。那麼用什麼方法解決了。這個時候就出現了unicode。unicode是一個大字符表，將全世界上的所有字符都存在一個2字節的字符表中，並且全世界所有國家字符在字符表上都能找到唯一對應的標號。這樣的一個好處就是我們使用了同意的字符表，就不要轉換了。壞處是，想abc這樣的字符，也要佔用兩個字節，而不是原來的一個自己。
那麼在sqlserver如何表現是unicode，在sqlservr中引入了nvarchar和nchar。比如nchar(10)，這樣的一個結構最多可以存儲10個漢字，也最多隻能存儲10個英文字母。但是所佔用的字節就是20字節。而加入是char(10)的話，沒有使用unicode，那麼就可以存儲10個英文字母，但是最多隻能存儲5個漢字。