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E-Mail作爲Internet最基本的功能之一，已經成爲人們不可缺少的通信手段之一。
事實上，所有類型的信息，包括文本文件、圖形文件、聲音文件等，都能夠以E-Mail附件的形式通過網絡傳輸。用戶除了可以通過E-Mail實現快速的信息共享外，還可以通過E-Mail進行項目管理，根據快速的E-Mail信息交換進行重要的決策行動。
在計算機信息的傳送過程中，爲了保證發送方和接收方都能夠彼此正確識別出傳輸的信息，需要對發送的信息進行編碼，只有當信息的編碼和解碼能夠相吻合時，計算機信息纔可以被正確傳送和理解。在E-Mail的發送和傳輸過程中，同樣需要對信息進行編碼與解碼。
回顧E-Mail的發展歷程可以看出，最初收發E-Mail的Internet郵件協議，只是爲了傳送英文文本（即7位ASCII字符組成的文本），因此，當時的郵件協議也只能支持收發ASCII文本。隨着Internet的不斷髮展，網上傳輸的信息也越來越豐富，這就需要新的辦法，使E-Mail既能夠傳送原來的 ASCII文本，又能夠傳送包含圖像、聲音和軟件等在內的二進制文件，這種新的辦法就是編碼與解碼。
編碼是將二進制文件轉換成文本文件格式，解碼剛好與其相反。E-Mail中的編碼主要涉及如下3種方式：
1. UU編碼（Unix to Unix encoding）
uuencode和uudecode原來是Unix系統中使用的編碼和解碼程序，後來被改寫成爲在DOS中也可執行的程序。在早期傳送非ASCII碼的文件時，最常用的便是這種UU編碼方式。
UU編碼的使用方法是：發送E-Mail之前，在DOS下先用uuencode.exe程序將原文件編碼成ASCII碼文件，然後將編碼過的E-Mail發出，收信人收到E-Mail後，再用uudecode程序將文件還原。基於Windows的類似程序有 Wincode和 WinZip等，它們的工作原理和 DOS下的uuencode和uudecode沒什麼兩樣，只是在Windows的界面下操作更爲簡便。此外wincode除支持UU編碼外也支持MIME 、Bin hex等編碼格式，應用範圍頗爲廣泛。
2. MIME標準（Multipurpose Internet Mail Extensions）
UU編碼雖然解決了E-Mail只能傳送ASCII文件的問題，但是這種方式其實並不是很方便，因而人們又發展出一種新的編碼標準， MIME標準可以傳送多媒體文件，在一封E-Mail中附加各種格式的文件一起送出。
MIME標準的好處是以附件作爲包裝方式，可以將多種不同文件一起打包後傳送。發信人將要傳送的文件選好，傳送時即時編碼，收信人的軟件收到也是即時解碼還原，完全自動化，非常方便。當然先決條件是雙方的軟件都必須具有這種功能，要不然發信人很方便地把信送出去了，但收信人的軟件如果沒有這種功能，無法把它還原，看到的也就是一大堆亂碼了。使用 MIME標準的編碼方式，用戶根本不需要知道它是如何編碼解碼的。即使只是用文字寫的信，一樣是打好包便寄出。如果是要寄多媒體文件，也只要進行選文件的工作，選完後寄出，其餘的工作由E-Mail客戶端軟件自動完成。
由於MIME的方便性，愈來愈多的E-Mail客戶端軟件採用這種方式，MIME標準現已成爲Internet E-Mail的主流。現在最常使用的E-Mail軟件 the Bat！、 Foxmail、 Eudora、 Netscape Mail、 Internet Mail等就是採用MIME標準的編碼方式，所以我們才能如此輕鬆地收發E-Mail。
需要指出的是，MIME定義的只是一種規格，也可以說是一種統稱只要符合這種MIME規格的郵件便可以順利傳送。
MIME定義以下兩種編碼方式：
（1）QP（Quote-Printable） 的規則
QP的規則對於資料中的7位數據不重複編碼，僅將8位的數據轉成7位。QP編碼適用於非ASCII碼的文字內容，例如我們的中文文本文件。QP編碼的方式，是將一個字節用兩個十六進制數值表示，然後在前面加“=”。
（2）Base64的編碼規則
Base64的編碼規則，是將整個文件重新編碼成7位，通常用於傳送二進制文件。
編碼規則的不同會影響編碼之後的文件大小。但是具有MIME功能的E-Mail客戶端軟件大都能自動判別用戶的郵件是採用何種規則編碼，然後自動選擇用QP或Base64來解碼。在MIME幾乎已成標準規格的今天，用一套支持MIME的軟件來做收發E-Mail的工作，這些編碼解碼工作就會自動完成，不會給用戶帶來任何麻煩。
3. Binhex編碼
Binhex的編碼方式通常用於 Mac機器，在 PC機上較少使用。一般說來， PC上的E-Mail客戶端軟件，多數只是支持MIME格式，很少有支持Binhex格式的。
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