雲計算這個新鮮的紅火詞語，在最近的幾年裏迅速席捲了世界，從學術一線到市井平民，幾乎無人不曉。然而，就像所有新生事物一樣，並非總能迅速被大家看清，於是時常就會出現這樣的疑問：雲計算，到底是個什麼玩意？
我們先來舉個大家都知道的例子。幾年前，我們家家都有個煤氣罐，呼哧呼哧扛回一罐煤氣，也算是個私有財產了，一般來講，這部分煤氣就不會給再被別人用。後來，管道煤氣廣泛普及，家裏就不再需要煤氣罐，要下廚了，只要打開閥門，煤氣就源源不斷，到月底按用量交錢即可。在我們家中不再有煤氣罐時，我們想象，其實是在某個地方有一個巨大的煤氣罐，每戶人家由管道連接到這個大煤氣罐上。
不妨給這個新模式起個名字吧，這就叫雲煤氣。
以此來類比一下。如今我們家家都有電腦，電腦上還要安裝許多軟件，這臺電腦擺在家裏，不用的時候，這部分計算資源就會因爲閒置而造成浪費，哪怕鄰居手頭拮据買不來電腦，你也不大可能時常借給他用用。於是，我們現在提出一種全新的概念，把成千上萬臺計算能力非常強大的計算機集中在一起，然後大家索性也不用購買高性能的電腦了，只需一個成本低廉的終端機，通過互聯網連接到這些強大的計算機上，你用我用大家用。這些集中起來的計算資源，就像管道煤氣一樣，隨用隨取，它們爲你實現各種各樣的應用，你只需要一個瀏覽器就行。
聰明的讀者一定猜到了，這就是雲計算。這個名字，是因爲我們把那些集中起來的計算機看成一片“電腦雲”，呵呵，多麼浪漫的一個名字。 其實，雲計算的完整名稱應當叫作“雲端(Cloud-Client)計算”，這個“雲端”可不是指飛上雲端，而是說組成整個系統的，除了“電腦雲”，還有“終端”。至於爲什麼簡稱爲“雲計算”，筆者有個相當陰謀論的想法：雲計算這個詞是由Google提出的，與微軟相比，Google在“雲”上有優勢，但在“端”上處於下風，所以乾脆從名稱上先來個壟斷，把圍觀羣衆的注意力多多轉移到“雲”上面來。
這樣一看，雲計算完全不神祕，早在多年前，我們的煤氣供應就已經實現雲端模式了。但是，這並不等於雲計算的重要性不夠高，它對我們日常生活造成的影響，絕不低於管道煤氣的普及。可以想見，在不久的將來，你不再需要更快的CPU，更大的內存，更強的顯卡，因爲那時一個幾百元錢的簡單設備，就可以擁有任何高性能計算機才能執行的功能。舉個眼前的例子來說，《紐約時報》使用Amazon的雲計算服務，將其從1851到現在的1100萬份報道，全部轉變成可搜索的數字化文檔，耗時僅一天。如果在傳統模式中，這項工作只有兩條路可走，要麼使用現有資源耗費數月來完成，要麼耗費巨資購買計算資源，用過一次就閒置起來。可以看出，雲模式在實際應用中有着巨大的作用。當然，不僅《紐約時報》可以使用這項功能，《三湘都市報》也完全可以，甚至你也可以一樣地隨時隨地使用這些強大的計算資源。自由、平等，這些互聯網時代最基本的精神，將會得到更加充分的體現。
到那時，個人不再需要存儲介質，光盤，硬盤，U盤，這些傢伙可以統統退出歷史舞臺。一切數據都保存在“雲”裏面，你只要隨時隨地連接到“雲”上，就可以獲得各種各樣的資源。想要聽音樂？只要到雲上去聽（當然，很可能是需要付費的）；在家裏製作的報表？第二天到了公司再去雲上找就好了；硬盤損壞數據丟失？這是不可能再發生的事了。計算機，你可以使用，但卻看不見，也摸不着，它在天上，在雲裏，它無處不在，計算將變得隨時隨地。到那時，也不再有“盜版軟件”這個詞語存在，因爲你不再需要自己安裝任何軟件（至於瀏覽器嘛，免費贈送你），一切都是管道煤氣：隨用隨取，按量付費。
但是，從這個模式當中我們也能看出，雲計算這種模式，很容易造成市場壟斷，因爲這樣的大規模電腦雲，並不需要太多。曾經有人說，到了雲計算時代，世界上只需5片電腦雲就夠了：微軟，Google，IBM，SUN，Amazon，各撐一片。等等，這話聽着怎麼這麼熟悉呢？對了，早在1943年，IBM公司的創始人沃森說過：這世界上只需要5臺電腦就夠了。這句話的正確性，你只需瞅一眼自家桌上的電腦就可以微微一笑了，沃森也因爲這句搞笑般的預言，差點毀掉一世英名。不過我們現在看來，說不定這還真是沃森的遠見所在：早在60多年前，他就看出了雲計算。言歸正傳，從前面說的模式來看，也許5片電腦雲真的就夠了，我們也且相信，這5家公司都擁有足夠的實力來構建自己的雲。然而從市場的角度來看，這是相當不穩定的局面，沒有人會眼看着一塊巨大的蛋糕被5家公司獨吞，但是介入雲領域的門檻又是相當之高，大有望雲興嘆之感。IT行業將何去何從，讓我們拭目以待。
中國作爲互聯網大國，當然也不會對雲計算這個未來趨勢視而不見。今年9月，國內著名互聯網企業阿里巴巴宣佈，成立一家名爲“阿里雲”子公司，專注於雲計算的研究與開發。首個雲中心部署於江蘇省南京市，爲南京、揚州、南通等長三角地區城市提供局部的雲服務。我們相信，在可預見的未來中，中國將有越來越多的企業看到這塊商機，爲國內用戶提供越來越多的方便的雲端服務。到那時，計算機資源將變得像煤氣一樣，什麼時候想用，就什麼時候用，想在哪用，就在哪用，想用什麼服務，就用什麼服務。想象一下扛煤氣罐上樓是個什麼感覺，就不難想象，雲計算將爲我們的生活帶來多大的便利。 所以，擁抱雲計算吧，這是最好的時代。