通常所說的JTAG大致分兩類，一類用於測試芯片的電氣特性，檢測芯片是否有問題；一類用於Debug；一般支持JTAG的CPU內都包含了這兩個模塊。
一個含有JTAG Debug接口模塊的CPU，只要時鐘正常，就可以通過JTAG接口訪問CPU的內部寄存器和掛在CPU總線上的設備，如FLASH，RAM，SOC（比如4510B，44Box，AT91M系列）內置模塊的寄存器，象UART，Timers，GPIO等等的寄存器。
JTAG也是一種國際標準測試協議（IEEE 1149.1兼容），主要用於芯片內部測試。現在多數的高級器件都支持JTAG協議,如DSP、FPGA器件等。標準的JTAG接口是4線：TMS、TCK、TDI、TDO,分別爲模式選擇、時鐘、數據輸入和數據輸出線。
在嵌入式系統設計中，一些高檔的微處理器都帶有JTAG接口，方便多目標系統進行測試，同時還可以實現flash編程。