码元：在数字通信中常常用时间间隔相同的符号来表示一个二进制数字，这样的时间间隔内的信号称为(二进制）码元。而这个间隔被称为码元长度。值得注意的是当码元的离散状态有大于2个时（如M大于2个）时，此时码元为M进制码元。（百度百科）
如何让一个码元携带更多的比特的信息？
假如基带信号是101011000110111010.....，如果直接发送，则每个码元携带一个比特的信息（每个码元只有2种状态），但是如果将信号中的三个比特编为一组，即101，011，000，110，111，010......，三个比特共有8种不同的排列，我们可以用不同的调制方法来表示这种信，如8种不同的振幅，频率，相位等，如果采用相位调制，相位ϕ0表示000，ϕ1表示001，以此类推，那么接收端如果收到相位是ϕ0的信号就知道表示的是000，以此类推，这样一个码元就不知不觉的传输了三个比特位的信号（每个码元有8种状态，每一个码元可表示的比特数越多，则在接收端进行解调时要正确识别每一种状态就越困难）
总结：码元通俗的说就是信号，当用一个码元传输多个比特位时，码元还是码元，只是其表示的意义不一样了（换了马甲）