在objective-c語言中，isa指針看名稱指的是“是一個”的意思。isa指針是一個指針，具體到代碼中，如果是對象，對象中的isa指針是指向的它的類對象。
/// An opaque type that represents an Objective-C class.
typedef struct objc_class *Class;
/// Represents an instance of a class.
struct objc_object {
Class isa OBJC_ISA_AVAILABILITY;
};
/// A pointer to an instance of a class.
typedef struct objc_object *id;
如圖中所示，任意對象類型都是struct objc_object *指針的別名。通過觀察該結構體變量，發現該結構體中只有一個Class類型的變量，它就是OC對象最基本的一個屬性了。那麼這個isa指針是用來做什麼的呢？通過以上代碼，可以發現對象的isa指針類型又是另外一個結構體指針類型struct objc_class *。接下來繼續看這個結構體有什麼內容：
struct objc_class {
Class isa OBJC_ISA_AVAILABILITY;
#if !__OBJC2__
Class super_class OBJC2_UNAVAILABLE;
const char *name OBJC2_UNAVAILABLE;
long version OBJC2_UNAVAILABLE;
long info OBJC2_UNAVAILABLE;
long instance_size OBJC2_UNAVAILABLE;
struct objc_ivar_list *ivars OBJC2_UNAVAILABLE;
struct objc_method_list **methodLists OBJC2_UNAVAILABLE;
struct objc_cache *cache OBJC2_UNAVAILABLE;
struct objc_protocol_list *protocols OBJC2_UNAVAILABLE;
#endif
} OBJC2_UNAVAILABLE;
/* Use `Class` instead of `struct objc_class *` */
從這個結構體中我們可以看出，這個結構體中同樣有isa指針，這個指針類型就是這個結構體本身。那麼可以大致瞭解到OC類對象是通過遞歸的方式來找到它的根類對象的。除了這個isa指針以外，還有其他的一些屬性：指向父類對象的指針，名字、版本、描述信息、實例佔用內存大小、實例變量列表、方法列表、緩存、遵守的協議列表等。通過這些屬性，就可以得到這個類所有的相關信息了。因此，對象的isa指針指向的可以稱之爲類對象，程序運行時它就指向描述了這個對象所屬的具體類型，而不是id這種動態類型。這樣對象就可以知道剛纔結構體中的所有成員信息了。例如父類是哪個，實例變量有哪些，實例方法有哪些，遵守的協議等。但是這還不夠，因爲對象還有類方法，類變量可以使用，所以類對象也有個isa指針，它指向的就是它的元類。元類中就包含了類對象創建所需要的所有信息。並且這些信息與對象創建不同的是在編譯期就已經確定了。也就是說類對象在程序編譯時就確定了。類對象和元類也有相同點，比如他們都有父類指針super_class,元類的父類指針指向的是元類的父親元類，層層遞進，直到指向NSObject這個OC的Root Class（meta）。然後這個根元類的isa指針指向的是它本身，不知道是啥意思。然後用個圖來表示就是（自己懶得畫了，圖是轉載來的）：
舉個例子理解該圖：（->表示繼承關係）
假設 有繼承關係：A->B->C->NSObject，有句代碼：
A *a = [A new];
B *b = [B new];
C *c = [C new];
NSObject *root = [NSObject new];
那麼a這個實例變量就相當於上圖中的Instance of Subclass,b和c就相當於上圖中的Instance of Superclass，root就是Instance of Rootclass。它們的super_class指針就是指向的對應的父類對象。
Class aClass = [a class];
Class bClass = [b class];
Class cClass = [c class];
Class rootClass = [root class];
通過實例變量的class方法就可以得到它們的類對象。也就是它們isa指針指向的內容。根據圖中繼承關係可以表示爲：
aClass -> bClass -> cClass -> rootClass
這也就是類對象的super_class指向的內容。
然後要想獲得元類就不是通過類對象調用class方法得到了，因爲類對象調用class方法得到的是它本身。應該調用的是下面這個方法：
Class aMetaClass = object_getClass(aClass);
Class bMetaClass = object_getClass(bClass);
Class cMetaClass = object_getClass(cClass);
Class rootMetaClass = object_getClass(rootClass);
通過以上這個方法，就可以獲取該類對象所對應的元類。前文說到類對象記錄了類對象的所有信息，最常用的就是類方法。這個元類就是類對象isa指針指向的內容了。元類之間也有
aMetaClass->bMetaClas->cMetaClass->rootMetaClass這種繼承關係存在。
而且，元類isa指針指向的內容就都是相同的了，全都是指向的rootMetaClass。連rootMetaClass它自身isa指針指向的也是它自己。rootMetaClass中定義的就是NSObject類的類方法了，以及NSObject類的內部信息（例如實例方法列表，實例變量列表）。
而NSObject元類就是通過繼承NSObject拿到的NSObject的對象信息的。因此，纔會有NSObject元類繼承自NSObject類這麼一條。也說明了在OC中所有的類的根類都是NSObject類。至於NSObject類的父類，那就不存在了。所以是指向的nil。還有NSObject元類的isa指針指向自身，這個可以理解爲就是一種面向對象概念——萬物皆對象，最終形成一個閉環。
寫在最後
通過以上分析，可以瞭解到isa指針的作用就是描述oc對象的所有信息的。通過這些充足的信息，可以創建出一個結構完整的對象。