extern "C"的主要作用就是爲了能夠正確實現C++代碼調用其他C語言代碼。加上extern "C"後，會指示編譯器這部分代碼按C語言的進行編譯，而不是C++的。由於C++支持函數重載，因此編譯器編譯函數的過程中會將函數的參數類型也加到編譯後的代碼中，而不僅僅是函數名；而C語言並不支持函數重載，因此編譯C語言代碼的函數時不會帶上函數的參數類型，一般之包括函數名。
這個功能十分有用處，因爲在C++出現以前，很多代碼都是C語言寫的，而且很底層的庫也是C語言寫的，爲了更好的支持原來的C代碼和已經寫好的C語言庫，需要在C++中儘可能的支持C，而extern "C"就是其中的一個策略。