下圖給出了AS和NAS模型，該模型分爲AS和NAS兩個層面，橫跨終端、無線接入網、核心網等多個實體。
AS層主要負責無線接口相連接的相關功能。當然，它不僅限於無線接入網及終端的無線部分，也支持一些與核心網相關的特殊功能。歸納起來，AS層支持的功能主要包括以下幾方面。
● 無線承載管理：包括無線承載分配、建立、修改與釋放。
● 無線信道處理：包括信道編碼與調製。
● 加密：僅僅指它自身的加密過程，加密的初始化及安全算法的選擇由NAS層負責。另外，依賴於應用的端到端加密也可能被使用，如VPN。
● 移動性管理：如切換、小區選擇與重選等。
與之相反，NAS層主要負責與接入無關、獨立於無線接入相關的功能及流程，主要包括以下幾個方面。
● 會話管理：包括會話建立、修改、釋放以及QoS協商。
● 用戶管理：包括用戶數據管理、以及附着、去附着。
● 安全管理：包括用戶與網絡之間的鑑權及加密初始化。
● 計費。
在GSM/GPRS系統中，NAS層主要支持兩套協議，即GMM（GPRS移動性管理）和SM（會話管理）層。由於NAS層協議與接入技術相獨立，NAS層具有很好的後向兼容性，因此，UMTS系統中很多NAS功能均繼承於GSM，雖然UMTS系統也引入了一些額外的增強功能（如QoS處理），但是大多數功能均源自GSM系統的NAS層。
EPS系統的大多數NAS功能和流程也與GSM和UMTS系統的相關概念和流程類似。主要區別在於，在EPS系統中僅存在PS域，因此，NAS層所有與CS域相關的協議棧及流程將不再適用於EPS系統中。
然而，多模終端爲了能夠同時接入GSM、WCDMA及LTE無線網絡，需要支持多種NAS協議棧。
EPS系統的移動性管理被定義爲EMM（EPS Mobility Management），EMM將支持與GSM和UMTS網絡中與GMM等效的相關功能。同樣，對於會話管理，SM將支持EPS承載建立、修改與釋放，以及承載QoS協商等相關的基本功能。