ISO感光度是衡量傳統相機所使用膠片感光速度標準的國際統一指標，其反映了膠片感光時的速度（其實是銀元素與光線的光化學反應速度）。傳統相機可以根據拍攝現場的具體情況選擇不同ISO感光度的低速、中速或高速膠片進行拍攝。
而對於數碼相機來說，其實並不使用膠片，而是通過感光器件CCD或CMOS以及相關的電子線路感應入射光線的強弱。爲了與傳統相機所使用的膠片統一計量單位，才引入了ISO感光度的概念。同樣，數碼相機的ISO感光度同樣反應了其感光的速度。
ISO的數值每增加1倍，其感光的速度也相應的提高1倍。比如ISO200的感光度比ISO100感光度的感光速度提高1倍，而1SO400的感光度比ISO200的感光度提高1倍，而比ISO100的感光度提高4倍，並依次類推。
ISO感光度的高低代表了在相同EV曝光值時，選擇更高的ISO感光度，在光圈不變的情況下能夠使用更快的快門速度獲得同樣的曝光量。反之，在快門不變的情況下能夠使用更小的光圈而保持獲得正確的曝光量。因此，在光線比較暗淡的情況下進行拍攝，往往可以選擇較高的ISO感光度。當然，對於單反相機而言還可以選擇使用較大口徑的鏡頭，提高光通量。而對於一般數碼相機因爲採用的是固定鏡頭，惟有通過提高ISO感光度來適應暗淡光線情況下的拍攝，特別是在無法使用輔助光線的情況下。
傳統相機所使用的膠片是通過生產工藝的不同來實現提高膠片感光度的目的。因爲沒有有關資料，估計數碼相機是通過提高放大增益來實現提高感光度的目的。由於電子器件不可避免的電子熱運動，必然會造成雜訊，而且增益越大雜訊越大，即會產生圖象上的更多的噪點和雜色。爲了克服這一問題，一些數碼相機採用了降噪功能，以最大限度的降低其影響。不過，也只能夠在一定的範圍內達到較好的效果。
我曾經使用過的美能達D7和佳能G1因爲不具備降噪功能，當將ISO感光度提高到200時所拍攝的圖象已經是讓人無法忍受了。而佳能D60即使將ISO感光度提高到800時也比前者的“乾淨”。可是再提高到ISO1000和長時間曝光的情況下依然可以看到許多的噪點和雜色。因此，降噪功能只能夠在一定的範圍內產生作用。
因此，當現場光線條件不好時應當首先考慮輔助光（閃光燈和反光板）的應用，在無法使用輔助光時再考慮三腳架的使用，最後才考慮提高ISO感光度的辦法。
對於經常拍攝舞臺等光線較暗，並且不允許使用閃光燈或不便於使用三腳架的場所，可以儘量選擇鏡頭口徑較大以及具備降噪處理功能的數碼相機，單反數碼相機可以選擇使用口徑較大的鏡頭來進行拍攝。
夜景拍攝常常使用較小的光圈和較長的曝光時間，假如選擇較高的ISO感光度必將不可避免的產生噪點和雜色。這時可以使用三腳架，有可能的再使用快門線，選擇較低的ISO感光度就可以避免噪點和雜色的產生。
各種數碼相機在不同ISO感光度下的表現不一，應當經過試驗，即使提高也應當控制在可以忍受的範圍內。因爲，儘管後期可以通過軟件來進行調整，但是也必然相應的會降低圖象的清晰度。
因此，在購買數碼相機時就需要考慮選擇具有降噪功能以及鏡頭口徑較大的相機，其比較有利於弱光情況下的拍攝。在拍攝時儘可能的使用閃光燈和三腳架等，儘量不要使用較高的ISO感光度。