以太網媒體接入控制器(MAC)
物理接口收發器(PHY)
以太網接口可分爲協議層和物理層。 協議層是由一個叫MAC(Media Access Layer，媒體訪問層)控制器的單一模塊實現。 物理層由兩部分組成，即PHY(Physical Layer，物理層)和傳輸器。 常見的網卡芯片都是把MAC和PHY集成在一個芯片中，但目前很多主板的南橋芯片已包含了以太網MAC控制功能，只是未提供物理層接口，因此，需外接PHY芯片以提供以太網的接入通道。
PHY芯片是指將網絡控制芯片的運算部分交由處理器或南橋芯片處理，以簡化線路設計，從而降低成本。
芯片組集成網卡和主板集成網卡並不是一個意思。簡單的說，一個網卡主要分兩部分，分屬與OSI網絡層模型的兩個層：數據鏈路層和物理層。數據鏈路層就是我們經常聽說的MAC控制器，物理層則被簡稱之爲PHY層，MAC控制器主要是控制和運算，芯片組集成的就是這個部分；而PHY層還是需要一個獨立的芯片。
芯片組集成網卡主要是指控制運算部分的標準，加上主板集成的獨立芯片纔是完整的網卡。主板也完全可以額外集成獨立網卡.
一塊網卡包括OSI模型的兩個層——物理層和數據鏈路層。物理層定義了數據傳送與接收所需要的電與光信號、線路狀態、時鐘基準、數據編碼和電路等，並向數據鏈路層設備提供標準接口。數據鏈路層則提供尋址機構、數據幀的構建、數據差錯檢查、傳送控制、向網絡層提供標準的數據接口等功能。
網卡的主控制芯片是網卡的核心元件，一塊網卡性能的好壞，主要是看這塊芯片的質量。網卡的主控制芯片一般採用3.3V的低耗能設計、0.35μm的芯片工藝，這使得它能快速計算流經網卡的數據，從而減輕CPU的負擔。以下是目前常用的網卡控制芯片。
1、Realtek 8201BL
Realtek 8201BL是一種常見的主板集成網絡芯片（又稱爲PHY網絡芯片）。PHY芯片是指將網絡控制芯片的運算部分交由處理器或南橋芯片處理，以簡化線路設計，從而降低成本。
2、Realtek 8139C/D
Realtek 8139C/D是目前使用最多的網卡之一。8139D主要增加了電源管理功能，其他則基本上與8139C芯片無異。該芯片支持10M/100Mbps。
3、lntel Pro/100VE
lntel公司的入門級網絡芯片。
4、nForce MCP NVIDIA/3Com
nForce2內置了兩組網絡芯片功能：Realtek 8210BL PHY網絡芯片和Broabcom AC101L PHY網絡芯片。
5、3Com 905C
3Com 905C支持10/100Mbps速度。
6、SiS900
SiS900原本是單一的網絡控制芯片，但現在已經集成到南橋芯片中。支持100Mbps。
除了控制芯片，網卡的做工、總線結構、接口類型等都是在選購網卡是應該注意的參數。