vi 有三種模式：
1、一般模式
以vi 處理文件時，一進入該文件就是一般模式了。在這個模式中，可以使用上下左右按鍵來移動光標，可以使用“刪除字符”或“刪除整行”來處理文件內容，也可以使用“複製”、“粘貼”來處理您的文件數據。
2、編輯模式
在一般模式下可以處理刪除、複製、粘貼等動作，但是卻無法編輯。在按下i ，I，o ，O，a，A，r，R 等字母之後纔會進入編輯模式。注意，通常在Linux中，按下上述字母后，在畫面的左下方會出現INSERT 或REPLACE字樣，這纔可以輸入任何字符寫入您的文件中。如果要回到一般模式，必須按下Esc鍵，纔可退出編輯模式。
3、命令模式
在一般模式中，輸入“: ”或“/ ”就可以將光標移動到最末一行。在這個模式中，您可以搜尋數據，讀取、存盤、大量字符替換、退出vi 、顯示行號等動作也是在此模式中完成。
指令通常有下面幾種（注意，當按下“: ”時，光標會自動移動到屏幕的最下面一行）
| 一般模式 | 光標移動 |
| h 或 向左的方向鍵 | 光標向左移動一個字符 |
| j 或 向下的方向鍵 | 光標向下移動一個字符 |
| k 或 向上的方向鍵 | 光標向上移動一個字符 |
| l 或 向右的方向鍵 | 光標向右移動一個字符 |
| Ctrl+f | 屏幕向前翻動一頁（常用） |
| Ctrl+b | 屏幕向後翻動一頁（常用） |
| Ctrl+d | 屏幕向前翻動半頁 |
| Ctrl+u | 屏幕向後翻動半頁 |
| + | 光標移動到非空格符的下一列 |
| - | 光標移動到非空格符的上一列 |
| n<space> | 按下數字後再按空格鍵，光標會向右移動這一行的n個字符。例如10<space> 則光標向右移動10個字符 |
| 0 | （這是數字0）光標移動到這一行的第一個字符（常用） |
| $ | 光標移動到這一行的最後一個字符（常用） |
| H | 光標移動到這個屏幕最上方的那一行 |
| M | 光標移動到這個屏幕中央的那一行 |
| L | 光標移動到這個屏幕最下方的那一行 |
| G | 光標移動到這個文件的最後一行（常用） |
| nG | 光標移動到這個文件的第n行 如20G 則會移動到這個文件的第20行 |
| n<Enter> | 光標向下移動n行（常用） |
| 一般模式 | 查找與替換 |
| /word | 在光標之後查找一個名爲word的字符串（常用） |
|
?word |
在光標之前查找一個名爲word的字符串 |
| :n1,n2s/word1/word2/g | 在n1與n2行之間查找word1這個字符串，並將該字符串替換爲word2（常用） |
| :1,$s/word1/word2/g | 從第1行到最後一行查找word1字符串，並將其替換爲word2（常用） |
| :1,$s/word1/word2/gc | 從第一行到最後一行查找word1字符串，並將其替換爲word2，且在替換前顯示提示符讓用戶確認（conform）(常用) |
| 一般模式 | 刪除、複製與粘貼 |
| x，X | x向後刪除一個字符，X爲向前刪除一個字符（常用） |
|
nx |
向後刪除n個字符 |
| dd | 刪除光標所在的那一整列（常用） |
| ndd | 刪除光標所在列的向前n列，如20dd則是刪除20列（常用） |
|
d1G |
刪除光標所在行到第一行的數據 |
| dG | 刪除光標所在行到最後一行的所有數據 |
| yy | 複製光標所在行（常用） |
| nyy |
複製光標所在列的向前n列，如20yy則是複製20列（常用） |
| y1G | 複製光標所在列到第一列的所有數據 |
| yG | 複製光標所在列到最後一列的所有數據 |
| p，P | p複製的數據粘貼在光標下一行，P則爲粘貼在光標上一行（常用） |
| J | 將光標所在列與下一列的數據結合成一列 |
| u | 恢復前一個動作（常用） |
| 編輯模式 | |
| Esc | 退出編輯模式，回到一般模式（常用） |
| 命令模式 | |
| :w | 將編輯的數據寫入硬盤文件中（常用） |
| :w! | 若文件屬性爲只讀，強制寫入該文件 |
| :q |
退出vi（常用） |
| :q! | 若曾修改過文件，又不想保存，使用！爲強制退出不保存文件 |
| :wq | 保存後退出，若爲 :wq! 則爲強制保存後退出（常用） |
| :w[filename] | 將編輯數據保存爲另一個文件（類似另存新文檔） |
| :r[filename] | 在編輯的數據中，讀入另一個文件的數據。亦即將filename這個文件內容加到光標所在行的後面 |
| :set nu | 顯示行號，設定之後，會在每一行的前面顯示改行的行號 |
| :set nonu | 與set nu 相反，爲取消行號 |
| n1,n2 w [filename] |
將n1到n2的內容保存到filename這個文件 |