它可以將輸入數值與函數中的參數列表相比較，根據輸入值返回一個對應值。函數的參數列表是由若干數值及其對應結果值組成的若干序偶形式。當然，如果未能與任何一個實 參序偶匹配成功，則函數也有默認的返回值。
區別於SQL的其它函數，DECODE函數還能識別和操作空值。
DECODE函數語法：
DECODE(control_value,value1,result1[,value2,result2…][,default_result]);
control _value
試圖處理的數值。DECODE函數將該數值與後面的一系列的偶序相比較，以決定返回值。
value1 ：是一組成序偶的數值。如果輸入數值與之匹配成功，則相應的結果將被返回。對應一個空的返回值，可以使用關鍵字NULL於之對應
result1：是一組成序偶的結果值。
default_result 未能與任何一個值匹配時，函數返回的默認值。
示例如下：
select decode( x , 1 , ‘x is 1 ’, 2 , ‘x is 2 ’, ‘others’) from dual
當x等於1時，則返回‘x is 1’。
當x等於2時，則返回‘x is 2’。
否則，返回others’。
在需要比較2個值的時候，我們可以配合SIGN()函數一起使用。
SELECT DECODE( SIGN(5 -6), 1 'Is Positive', -1, 'Is Nagative', 'Is Zero')
同樣，也可以用CASE實現：
SELECT CASE SIGN(5 - 6)
WHEN 1 THEN 'Is Positive'
WHEN -1 THEN 'Is Nagative'
ELSE 'Is Zero' END
FROM DUAL
另外，大家還可以在Order by中使用Decode。
例：表table_subject，有subject_name列。要求按照：語、數、外的順序進行排序。這時，就可以非常輕鬆的使用Decode完成要求了。
select * from table_subject order by decode(subject_name, '語文', 1, '數學', 2, , '外語',3)